«Ich werde immer als Monster gelten»

Es war eines der schwersten Kriegsverbrechen, die US-amerikanische Soldaten im Irak begangen hatten. Eine Gruppe Marine-Infanteristen unter dem Kommando von Frank Wuterich reagierte auf den Tod eines Kameraden bei einem Bombenanschlag mit einem regelrechten Rachefeldzug. Am 19. November 2005 zog die Truppe durch die Stadt Haditha in der Provinz al-Anbar im Nordwesten des Iraks. Rund drei Stunden lang gingen sie von Haus zu Haus und töteten 24 Menschen. 14 Männer, drei Frauen und sieben Kinder – das jüngste davon gerade mal ein Jahr alt. Kinder seien laut Untersuchungen von Nahem getroffen worden, anderen Opfern wurde in den Kopf geschossen, schreibt «The Telegraph».

Die US-Armee hatte anfangs erklärt, die Zivilisten seien durch einen Sprengsatz ums Leben gekommen. Recherchen des US-Magazins «Time» brachten das Massaker 2006 schliesslich ans Licht. Folgen hatte dies für die beteiligten Soldaten aber keine. Am Dienstag entschied ein Militärrichter in Kalifornien, dass auch der letzte der ursprünglich acht Soldaten, Frank Wuterich, nicht ins Gefängnis muss. Damit endet der letzte Prozess in dem Fall. Die Verfahren gegen sieben andere Soldaten, die sich wegen des Massakers zu verantworten hatten, waren in den vergangenen Jahren aus verschiedenen Gründen bereits eingestellt worden.

90 Tage Haft und doch kein Gefängnis

Das Militärgericht auf dem Stützpunkt Camp Pendleton verurteilte den Unteroffizier Frank Wuterich nach Angaben eines Armeesprechers am Dienstag (Ortszeit) wegen Verletzung der Dienstpflicht zwar zu 90 Tagen Haft. Diese muss er aber aus Verfahrensgründen nicht absitzen. Wuterich habe keinerlei Emotionen gezeigt, als das Urteil verkündet wurde, schreibt «The Telegraph».

Wuterich hatte sich am Montag schuldig bekannt, bei der Tötung von 24 Zivilisten im irakischen Haditha durch seine Einheit im November 2005 seine Dienstpflicht verletzt zu haben. Er gab zu, seinen Marine-Soldaten befohlen zu haben: «Shoot first and ask questions later» – also zuerst zu schiessen, dann erst die Fragen zu stellen. Aufgrund des Geständnisses liess die Anklage den Vorwurf des Totschlags fallen. Nach der zwischen Anklage und Verteidigung geschlossenen Vereinbarung hatten Wuterich maximal drei Monate Gefängnis gedroht.

Wuterich hatte sich bei den Angehörigen für seine Taten entschuldigt, diese aber auch verteidigt. Den Befehl «Shoot first, ask later», habe er «nicht in der Absicht erteilt, dass sie Zivilisten erschiessen. Es ging darum, dass sie gegenüber dem Feind nicht zögern sollten». Die Verteidigung argumentierte, dass es wegen der heftigen Kampfsituation, in der sich die Truppe befand, Tote gegeben hatte. Die Marine-Soldaten hätten geglaubt, sie würden angegriffen.

Unterschiedliche Versionen

Es liegen unterschiedliche Aussagen darüber vor, was am 19. November 2005 ganz genau passiert ist. Sicher ist, dass an besagtem Morgen eine Strassenbombe explodierte. Der Fahrer von Wuterichs Truppe kam dabei ums Leben. Wuterich schoss danach auf fünf Männer, die er verdächtigte, die Bombe gelegt zu haben. Er rechtfertigte sich damit, dass sich die Männer, die, wie man später sah, unbewaffnet gewesen waren, geweigert hatten, auf seinen Befehl hin anzuhalten.

Wuterichs Männer stürmten daraufhin zu vier Nachbarshäusern. Laut den Aussagen der Marines hatten sie den Eindruck gehabt, sie seien von den Häusern aus beschossen worden. Die Nachbarn sagten hingegen, die Marine-Truppen seien von niemandem beschossen worden. Die US-Soldaten hingegen seien mehrere Stunden lang von Haus zu Haus gezogen und hätten die unbewaffneten Zivilisten exekutiert – darunter einen 76-jährigen Mann im Rollstuhl.

Immer mit Massaker verbunden

Wuterich sagte, dass ihm bewusst sei, «dass mein Name immer mit dem Massaker verbunden sein wird, dass ich als kaltblütiger Baby-Mörder gelte, ein Monster ausser Kontrolle». Seine Truppe habe sich aber unter den extremen Umständen ehrenhaft verhalten. Dass Zivilisten starben, tue ihm leid, in derartigen Situationen sei das aber nicht immer zu verhindern.

Bei der Verkündung des Strafmasses am Dienstag degradierte das Militärgericht den Unteroffizier zum einfachen Gefreiten. Gehaltseinbussen wurden aber nicht gegen den 31-Jährigen verhängt. Das Gericht führte als mildernden Umstand Wuterichs Situation als alleinerziehender Vater an.

Im Irak sorgte das Urteil für Aufregung. Ali Badr, ein Bewohner des Dorfs Haditha und ein Verwandter eines Opfers, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, es sei «eine Beleidigung für alle Iraker» und ein «deutlicher Beweis, dass die Amerikaner die Menschenrechte nicht respektieren». Besonders in der Kritik steht der Satz «shoot first, ask questions later». Khalid Salman, der Anwalt der Angehörigen der Opfer, sagte, dass der Satz «muslimisches Blut abwertet». Er werde das Urteil anfechten. «Das hier ist kein Verkehrsvergehen.»

(ske/sda)