«Ein Skandal von Apple, WhatsApp zu sperren»

Der im App Store seit wenigen Tagen verschollene Messaging-Dienst WhatsApp gibt zu reden. Innerhalb von wenigen Stunden nach einem Bericht auf 20 Minuten Online am Montag meldeten sich rund 300 Leser mit einem Kommentar zu Wort. Apple schweigt sich über die Gründe des Verschwindens aus, bei den Lesern gehen die Wogen derweil hoch. Apple-Befürworter und Kritiker liefern sich hitzige Wortgefechte.

Erst seit Herbst stellt der iPhone-Hersteller einen eigenen Gratis-Messaging-Dienst in seinem Betriebssystem zur Verfügung. Mit iMessage ist jedoch nur der Austausch von Gratis-Nachrichten zwischen Apple-Usern möglich. Auf den ersten Blick liegt daher der Verdacht nahe, dass der Gratis-Messenger WhatsApp der Apple-Zensur zum Opfer gefallen ist. Einige Leser unterstellen dem Apfel-Konzern böse Absichten hinter dem plötzlichen Verschwinden von WhatsApp: «Typisch Apple! Ist mir mit meinem Lieblings-iPad-App (WeekCal HD) auch passiert. Der Kalender war 1000 Mal besser, als der von Apple, doch plötzlich lief er nicht mehr. Beim Programmierer nachgefragt erfuhr ich, dass Apple die App gesperrt hat», schreibt Leser D. Baumgartner.

Dass Apple den mittlerweile für Millionen von Handy-Nutzern unverzichtbaren Messaging-Dienst grundlos aus dem App Store wirft, ist indes kaum vorstellbar. Der Imageschaden wäre gewaltig, würde die wohl populärste App überhaupt - die auch bei Nutzern von Android oder Windows Phone äusserst beliebt ist - vom iPhone verbannt.

WhatsApp dementiert Sicherheitsprobleme

Im Internet wird wild spekuliert, dass WhatsApp wegen einer Anfang Januar entdeckten Sicherheitslücke aus dem App Store entfernt worden sei. Über eine inzwischen geschlossene Webseite soll es Dritten möglich gewesen sein, die Status-Meldung von WhatsApp-Nutzern zu manipulieren. Die Entwickler haben inzwischen aber in einer E-Mail an «App Advice» versichert, dass die Löschung der App nichts mit Sicherheitsproblemen zu tun habe. Man könne die Angelegenheit derzeit nicht weiter kommentieren, wolle aber die Verbreitung «falscher Informationen» im Internet vermeiden.

Bereits am Freitag vergangener Woche entschuldigte sich WhatsApp über Twitter für die temporäre Abwesenheit seiner App. Man habe eine neue Version zur Prüfung bei Apple eingereicht und rechne demnächst mit der Freigabe und anschliessenden automatischen Veröffentlichung im App Store.

Wie kann eine App verschwinden?

Im Fall WhatsApp ist kaum davon auszugehen, dass das neuste Update des Gratis-Messengers gegen die Richtlinien von Apple verstösst. Denkbar ist, dass die neue Version vom Apfel-Konzern zunächst freigegeben worden ist, wodurch die alte Version automatisch aus dem App Store gelöscht wurde. Ein im Nachhinein festgestelltes Problem könnte Apple oder WhatsApp dazu bewogen haben, die neue Version nochmals zurückzuziehen, wodurch temporär gar keine Version verfügbar ist. Da der Prüfprozess für die Freigabe einer überarbeiteten App mehrere Tage dauern kann, ist zumindest erklärbar, warum WhatsApp seit einigen Tagen im App Store fehlt.

Apple entfernt immer wieder Applikationen, die gegen die Richtlinien des App Store verstossen – sei dies aus inhaltlichen Gründen oder weil die Anwendung ein Sicherheitsproblem darstellt. Details, warum einzelne Apps entfernt werden, gibt der Konzern traditionell nicht bekannt. Das Schweigen zum aktuellen Beispiel mit WhatsApp ist insofern nicht ungewöhnlich.

(owi)