Apple plant einen eigenen 3D-Kartendienst

Der zukunftsweisende Deal trägt die Handschrift des verstorbenen Apple-Gründers Steve Jobs: Gemäss US-Medienberichten hat Apple den 3D-Kartendienst C3 Technologies übernommen. Der Firmenkauf sei ein (weiterer) deutlicher Hinweis dafür, dass Apple an einem eigenen Kartendienst und einer Navigations-Software für das iPhone arbeite, berichtet 9to5mac.com. Drei führende Mitarbeiter des schwedischen Unternehmens würden nun Apples iOS-Entwicklerteam verstärken.

Auf Einkaufstour

Bereits im letzten Jahr habe sich Apple auf Einkaufstour begeben und die auf 3D-Karten spezialisierte Firma Poly9 übernommen, hält 9to5mac fest. Und davor sei auch mit Placebase ein Unternehmen gekauft worden, das sich auf digitale Landkarten spezialisiert habe. Für die Fachleute ist klar: Apple will die Kartenanwendung für seine mobilen Geräte komplett neu erfinden und die dritte Dimension berücksichtigen.

C3 Technologies entwickelt fotorealistische 3D-Karten und hat bereits mehr als 100 Grossstädte weltweit digitalisiert. Per Flugzeug werden die Zielgebiete aus unterschiedlichen Winkeln aufgenommen. Daraus kann dann am Computer eine frei bewegliche 3D-Karte mit 24 unterschiedlichen Betrachtungswinkeln errechnet werden.

Im Frühjahr wurde am Mobile World Congress in Barcelona eine entsprechende Karten-App für das iPad gezeigt. Sie lässt sich per Multitouch-Gesten steuern.

Realistischer als bei der Konkurrenz

Mit Nokia arbeitet ein weiterer grosser Player an neuen Online-Kartendiensten für Smartphones, wie golem.de berichtete. Die entsprechende Technologie für Android-Handys und iPhones befindet sich aber noch im Betastadium und hat keine fotorealistischen Darstellungen zu bieten.

Ein ähnlicher 3D-Modus sei zwar auch bei Googles Kartendienst Google Maps auf Android-Smartphones erhältlich, schreibt heise.de. Dabei handle es sich aber nur um 3D-Modelle. Hingegen zeigten die Karten von C3 Technologies auch die abfotografierten Fassaden der Gebäude, was einen fotorealistischen Eindruck vermittle.

Pikant an der Sache: Bislang setzt auch Apple bei der mobilen Navigation auf Google. Die Kartenanwendung auf dem iPhone und iPad ist eine von Apple-Ingenieuren angepasste Google-Maps-Variante. Nun zeichnet sich immer stärker ab, dass man Google den Rücken kehren will - trotz anders lautender Spekulationen im Frühjahr.

Mit iOS 6?

Werden die Apple-eigenen 3D-Karten bereits mit der nächsten Betriebssystem-Version (iOS 6) vorgestellt? Ein solcher Schritt wäre nichts als logisch gemäss der Strategie des langjährigen Firmenführers. Steve Jobs hat sich zeitlebens für die konsequente Entwicklung eigener Produkte eingesetzt.

Wie das Beispiel Siri zeigt, kauft Apple neue Technologien und Knowhow durchaus bei Drittfirmen ein. Das passiert immer mit dem Ziel, ein Produkt von A bis Z unter eigener (Qualitäts-)Kontrolle zu haben - und kann dann natürlich auch entsprechend daran verdienen.

Ursprünglich fürs Militär gedacht

Es gibt auch noch eine weitere Parallele zum künstlich intelligenten Assistenten Siri. Das ist der militärische Ursprung der Technologie. Angefangen hat C3 Technologies als Spin-Off des schwedischen Rüstungskonzerns und Flugzeugbauers Saab. Wie ein früheres Werbe-Video zeigt, waren die 3D-Karten für die militärische Aufklärung gedacht.

Den Verkauf der Firma hatten schwedische Medien bereits im August gemeldet, ohne jedoch den Käufer nennen zu können. Nun hat 9to5mac.com das Geheimnis gelüftet.

Zwei Anschauungs-Videos

Nachfolgend sind zwei Beispiel-Filme von 3C Technologies zu sehen. Zuerst ist das eine dreidimensionale Kartenansicht des Hoover-Staudamms in den USA.

Eindrücklich ist auch der virtuelle Flug über die norwegische Stadt Oslo.