Google setzt auf Meerwasser

Google ist ein Unternehmen, das viel Wert darauf legt, gut zu sein. Immer mal wieder auftauchenden Bedenken, dass die Rechenzentren riesige Mengen an Energie verbrauchen, und dass das nur schlecht für unseren Planeten sein könne, ist das Unternehmen nun in einer ausführlichen Stellungnahme entgegengetreten.

Hart kritisiert

Googles Umweltbilanz geriet schon 2009 durch einen Bericht in der britischen Zeitung «The Sunday Times» in den Fokus. Darin wurde die Behauptung aufgestellt, dass durch die Suche bei Google grosse Mengen an Treibhausgasen freigesetzt würden. Bei einer einzigen Suchanfrage werde so viel Kohlendioxid frei wie um einen Wasserkessel zum Kochen zu bringen, hiess es.

Google wies dies entschieden zurück und die Zeitung akzeptierte dann auch die Angaben des Unternehmens, wonach der Energieaufwand für eine Suchanfrage 35 Mal geringer sei als in dem Artikel behauptet. Aber jener Beitrag und andere immer wieder geäusserte Befürchtungen, dass die riesigen Rechenzentren durch den hohen Energiebedarf schädlich für unser Klima sind, führten dazu, dass Google eine ausführliche Untersuchung zur Energiebilanz in Auftrag gab.

Zahlen veröffentlicht

Im offiziellen Firmen-Blog wurden die Ergebnisse nun in der vergangenen Woche erstmals öffentlich gemacht. Demnach verbrauchte Google im vergangenen Jahr 2,3 Milliarden Kilowattstunden an Strom. Das entspricht ungefähr dem, was 207 000 US-Haushalte in einem Jahr verbrauchen.

Das ist zwar nur etwa die Hälfte von dem, was die grossen Öl-, Auto-, Chemie- und Stahlkonzerne verschlingen, macht Google aber trotzdem zu einem grossen industriellen Nutzer von Energie, wie der Experte John Hughes erklärt.

Erneuerbare Energien

Google hatte über Jahre ein grosses Geheimnis aus seinem Stromverbrauch gemacht, um der Konkurrenz keine Anhaltspunkte über das rasante Wachstum des Internetriesen zu geben. Über die Server von Google laufen nicht nur die Anfragen der Suchmaschine, sondern auch Videos der Tochter Youtube, der E-Mail-Dienst Gmail und das neue soziale Netzwerk Google+.

Um die Auswirkungen auf das Klima zu verringern, kauft Google schon seit einiger Zeit Strom aus erneuerbaren Energiequellen und investiert selbst stark in Wind- und Sonnenenergie. Zudem wird auf die Effizienz der Rechenzentren geachtet.

Wasser vom Meerbusen

Das Teuerste beim Betrieb von Computer-Rechenzentren ist die Kühlung und Google geht diesbezüglich neue Wege, um die Kosten und den Energieverbrauch zu senken: Die neueste Server-Farm hat der Konzern direkt dort gebaut, wo es kalt ist, in Finnland. Der Umbau einer alten Papiermühle kostete 200 Millionen Euro, wie das "Wall Street Journal" am Montag berichtete. Zur Kühlung der Rechner trägt nicht nur die kalte Luft bei: Die Google-Techniker haben ein bestehendes Kühlsystem modifiziert, das sich Wasser aus dem finnischen Meerbusen holt.

«Sie sind besorgt, und das ist auch gut so, dass die Menschen glauben, dass sie mehr Energie verbrauchen, als sie es tatsächlich tun», sagt Noah Horowitz, ein US-Wissenschaftler des Natural Resources Defense Councils, das sich mit Energieeffizienz beschäftigt.

Werbung für Cloud-Computing

Eine allgemeine Verbesserung der Energiebilanz erhoffen sich Firmen wie Google oder Microsoft auch dadurch, dass sie vor allem bei Geschäftskunden und Unternehmen weiter für das Cloud-Computing werben. Dabei werden Datenspeicherung und auch die Bearbeitung vom einzelnen Computer in grosse Rechenzentren irgendwo auf der Welt verlagert. Das sei deutlich effizienter, als wenn jede Firma das auf ihren eigenen Rechnern erledige, erklärt Jonathan Koomey von der Stanford Universität.

Energiesparen beim Suchen

Zudem verweist Google darauf, dass eine Suche nach einem bestimmten Thema im Internet immer noch energieeffizienter sei, als in eine Bibliothek zu fahren und dort in Büchern nachzusehen. Auch andere Experten bestätigen, dass es weit umweltfreundlicher ist, sich ein Video im Internet anzusehen, als eine DVD zu kaufen, die erst hergestellt, verpackt, transportiert und verkauft werden muss.

(dsc/dapd)