Mit Lehm-Modell zum Präzisions-Controller

Der Ursprung des Schweizer Controller-Herstellers liegt eigentlich in Kanada. Und in China. Vor rund zehn Jahren gründeten Kanadier und ein chinesisches Entwicklungsteam die Firma Splitfish, um Gamecontroller für passionierte Spieler zu bauen. Allerdings verwendeten die Chinesen billige Materialien. Es war nur eine Frage der Zeit, bis erste Reklamationen der Gamer wegen minderwertiger Ware eintrudelten.

Im Haifischbecken

Von FragFX existieren drei Versionen: Der kabellose Vorzeigefisch Shark kann an die PS3 sowie an PC oder einen Mac angeschlossen werden. Im September erscheint zudem eine Edition für die Xbox 360, der Shark 360.
Die gleichen Funktionen weist der Barracuda auf, muss aber mit Kabel an die Konsolen angeschlossen werden. Die Piranha-Linie richtet sich hingegen an budgetbewusste Spieler.

Mit den Controllern lassen sich Konsolenspiele beinahe wie am PC spielen: Zocker halten die Maus in der einen Hand und den sogenannten FragChuck (abgeleitet von Wiis Nunchuck und wie dieser bewegungssensitiv) in der anderen. Die Tasten können nach Belieben umprogrammiert werden, auf einzelne Tasten lassen sich auch sogenannte Makros legen - in Serie ablaufende Spielbefehle.

Alle Geräte, ausser dem Controller für die Xbox 360, verfügen zudem über das in Multiplayerspielern nicht gern gesehenene Rapid-Fire. Mit einem Knopfdruck kann so eine Reihe von Schüssen abgegeben werden, was die Feuerrate enorm erhöht. Die eigentliche Stärke der Controller liegt jedoch in der präzisen Steuerung. Nichts verpassen

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Geld eingesackt, wenig geliefert

Trotzdem suchten die Kanadier in der Schweiz jemanden, der die Geräte in Europa verkaufte und stiessen über Umwege auf Werner Demetz. Der Unternehmer und sein Sohn Roger hatten sich bisher stark im Merchandising zur EM 2008 und zur WM in Deutschland engagiert und stiessen auf der Suche nach einem neuen Geschäftsfeld auf die Welt der Videospiele.

Splitfish kam für Demetz's Firma Living Picture deshalb gerade gelegen. Bald wurde allerdings klar, dass die Kanadier kein Geld mehr für Investitionen hatten. Das Geschäft mit den Chinesen schien ebenfalls auf der Kippe: Zwar hatte der Hersteller der Geräte im fernen Osten das Geld eingesackt, aber nicht die volle Menge Geräte produziert.

Immer Ärger mit den Chinesen

Für Werner Demetz stand deshalb fest: Wenn er bei Splitfish mitmischen sollte, musste er ein Mitspracherecht haben. Daher kaufte er kurzerhand die Mehrheit der Aktien. Splitfish wurde zum Schweizer Unternehmen mit kanadischer Beteiligung.

Der Hürdenlauf war indessen noch nicht vorbei, denn Splitfish hatte keinen Zugriff auf den Sourcecode für die Game-Controller. Dieser Code stellt die eigentliche Steuerung dar und bestimmt beispielsweise, wie präzise und schnell ein Controller reagiert.

Es blieb keine andere Wahl als eine neue, eigene Software zu schreiben. Zusammen mit einer neuen Hardware erschien der Controller V2. Für die Produktion wurde in China ein neuer Hersteller gefunden; endlich schien das Unternehmen ins Rollen zu kommen. Splitfish hatte die Rechnung jedoch ohne den ursprünglichen chinesischen Hersteller gemacht: Dieser brachte ebenfalls unter dem Namen Splitfish einen identischen V2-Controller heraus – wiederum von minderwertiger Qualität. Zwar ging Splitfish gerichtlich gegen den Chinesen vor, das Renommé des Schweizer Unternehmens war trotzdem gefährdet.

Controller passt sich Spielen an

Die Schweizer entschieden sich zu einem radikalen Schnitt: Zusammen mit der Schweizer Softwarefirma Quasmo entwickelte Splitfish ein völlig neues Gerät mit verschlüsselter Software - einen Controller, der keine Firmewareupdates benötigt und sich selbständig neuen Spielen anpasst: Die Rede ist von der FragFX-Reihe, bestehend aus den Präzisionscontrollern Shark, Barracuda und Piranha.

Der Schritt war richtig. Mittlerweile schwimmt Splitfish in sicheren Gewässern. Die Geräte werden in den USA und Europa wie in Asien verkauft. Und haben einen guten Ruf: Splitfish konnte bereits eine Sonderedition zum bekannten Actiongame «Crysis 2» designen.

In Zukunft will das Unternehmen vermehrt auch Geräte für Gelegenheitsspieler entwickeln. Aber nicht nur: Derzeit werkeln die innovativen Schweizer an einer dreidimensionalen Maus, die einerseits Joystick-Spieler, andererseits aber auch CAD-Designer ansprechen soll. Ebenfalls in Planung ist ein Controller für den Landwirtschaftssimulator. Von Splitfish dürfte deshalb noch einiges zu hören sein.