Warum die Schweiz kein Silicon Valley ist

Unangefochtener Platzhirsch unter den Tech-Standorten ist und bleibt das Silicon Valley: Die rund 7000 Technologie-Unternehmen des Tals – darunter Apple, Google und Facebook – haben südlich von San Francisco Arbeitsplätze für eine halbe Million Menschen geschaffen. In Europa sind es vor allem London und Berlin, die bekannte Jungunternehmen wie den Online-Telefonieanbieter Skype oder den Musik-Streaming-Dienst Spotify anziehen konnten.

Doch auch die Schweiz muss sich keineswegs verstecken: Auf der Liste der aktivsten Start-up-Regionen belegt sie Platz 6. Allein die Internet-Start-up-Szene in Zürich West zählt gut 200 Firmen, wo Jungunternehmen an Applikationen tüfteln, die später in Millionen von Mobiltelefonen und Tablets Verwendung finden.

«Infrastruktur, Lebensqualität und tiefe Steuern sind wichtige Standortvorteile»

Ein Beispiel: Handy-Nutzer, die viel über E-Mail und soziale Netzwerke kommunizieren, haben oft ein Chaos in ihrem Adressbuch, weil sie Kontakte aus Outlook, Gmail oder Facebook importieren. Duplikate und veraltete Einträge lassen viele kapitulieren – die Pflege des Kontaktbuchs wird irgendwann aufgegeben. Hier kommt der Start-up Connex.io ins Spiel: Der Adressbuch-Optimierer hat eine intelligente Synchronisation entwickelt, die das Adressbuch aktuell hält.

Connex.io löst das Adressbuch-Chaos

Quelle: Youtube/Connex.io

Eines anderen Problems aus dem Alltag nehmen sich die Jungunternehmer von Koubachi an: Eine Handvoll ETH-Absolventen entwickelt eine App für Smartphones, die Menschen ohne grünen Daumen warnt, bevor die teuren Zimmerpflanzen verdursten. Der Nutzer sagt der App zuerst, wie oft die Pflanze Wasser oder Dünger braucht und bekommt rechtzeitig eine Erinnerung. Künftig wird ein Messgerät im Pflanzenboden der App direkt melden, wann es Zeit zum Giessen ist (Informationen zum Beta-Test siehe Infobox).

Die Pflanzen-App in Aktion

Quelle: Youtube/Koubachi

Dass Zürich und die Genfersee-Region weltweit eine der höchsten Dichten an Tech-Start-ups aufweisen, ist kein Zufall: «Die Infrastruktur, Lebensqualität, effiziente Behörden und tiefe Steuern sind wichtige Standortvorteile», sagt Nicolas Berg von Redalpine. Die Risiko-Kapitalgesellschaft investiert in der schwierigen Frühphase in junge Tech-Unternehmen. Die Nähe zu Top-Universitäten in Zürich und Lausanne sowie qualifizierte Einwanderer sind laut dem Start-up-Förderer andere Bedingungen für eine prosperierende Tech-Branche.

Warnung vor Euphorie

Die Schweizer Internet-Start-ups der zweiten Generation profitieren von den erfolgreichen Pionieren, die in den 2000er-Jahren bewiesen haben, dass helvetische iStart-ups reüssieren können: Der Preisvergleichsdienst Comparis.ch und die Job-Suchmaschine Jobs.ch sind hierzulande fast jedem ein Begriff. Andere Grössen der heimischen Tech-Szene sind der Online-Terminfinder Doodle, die Suchmaschine Search.ch sowie der Internet-TV-Anbieter Zattoo (die drei Firmen gehören wie 20 Minuten Online zu Tamedia).

Die erfolgsversprechendsten Jungunternehmen werden häufig eiligst von internationalen Tech-Konzernen übernommen. Die Software-Schmiede Mediastreams oder der Landkarten-Spezialist Endoxon wurden in den letzten Jahren von Microsoft respektive Google geschluckt, die beide in Zürich Niederlassungen haben. Die Geodaten von Endoxon finden sich nun in Google Earth und Google Maps.

Trotz der vielversprechenden Voraussetzungen aber warnt der 27-jährige Connex.io-Geschäftsführer, Marcus Kuhn, vor Euphorie: «Eine erfolgreiche Start-up-Szene wird nicht Realität, weil einige Politiker mit lokalpatriotischen Absichtserklärungen von einem europäischen Silicon Valley fabulieren.» Dass Tech-Giganten wie Microsoft und Google in Zürich sind, löse für die hiesigen Start-ups keine Probleme. Im Gegenteil.

«Wir sind viel zu konservativ, um ein Silicon Valley aufzubauen»

Während die Grosskonzerne mühelos Informatik-Experten aus dem Nicht-EU-Raum rekrutieren können, sei dies für Kleinstfirmen heute fast unmöglich. «Da der turkmenische Mitgründer von Connex.io keine Arbeitsbewilligung in der Schweiz erhielt, erfolgt die Zusammenarbeit zwangsweise über das Internet und Skype», schildert Kuhn seine Misere. Als Konsequenz wird nun ein zweiter Firmenstandort in der Ukraine aufgebaut.

Der Schweiz blieb der Schritt zu einem zweiten Silicon Valley in der Vergangenheit auch deshalb verwehrt, weil die wichtige Maschinenindustrie in den 1970er-Jahren nichts von einem konkurrierenden Informatikstudium an der ETH wissen wollte. Als die Informatik 1981 zu einem vollwertigen Studiengang erhoben wurde, war der Zug in den USA längst abgefahren.

Es war ein Generationenkonflikt, der die Tech-Branche in der Schweiz ausbremste. Lange vor dem Siegeszug des PCs und Apple-Computern, wurden an der ETH erste Rechner entwickelt. Die Schweizer Wirtschaft nahm den Steilpass nicht auf. Den Unternehmern und den Banken als Kreditgebern fehlte der Mut, sich auf die neue Technologie einzulassen. «Wir sind viel zu konservativ, um ein Silicon Valley aufzubauen», sagte der ehemalige ETH-Informatikprofessor Carl August Zehnder Ende 2011 im «Tages-Anzeiger».

Die Geschichte wiederholt sich heute teilweise in der Social-Media-Branche. Ältere Semester bei den wichtigen Kapitalgebern verstehen oft gar nicht, welche neuen Bedürfnisse der Social-Media-Generation die Internet-Start-ups befriedigen.