Das Top-Model von nebenan

Es ist unglaublich, was gerade passiert», sagt Valerija. Wir treffen das neue Schweizer Topmodel daheim bei ihren Eltern in Thun. Ein sonnendurchflutetes Wohnzimmer, Blick auf Wiesen, Bäume und das Stockhorn. Mama Mirela serviert einen selbst gebackenen Schoggi-Mandel-Kuchen. Valerija nimmt das grösste Stück. Der Umzug nach New York, wo sie fortan mit ihrer Mutter leben wird, steht kurz bevor.

Endlos lange Beine

Gerahmte Ferienfotos zeigen Valerija, ihre endlos langen, braunen Beine in Jeansshorts. Valerija lachend zwischen ihren Brüdern Mateo, 13, und Dario, 18. Seit der fünften Klasse träumt sie davon, Model zu werden. Schon als kleines Mädchen warf sie sich gern in Pose, wenn jemand ein Foto machte, erzählt ihre Mutter, die selbst Model war.

Mit 13 kommen erste Anfragen von Modelagenturen. Doch die Eltern bestehen darauf, dass die Tochter zuerst die Sek fertig macht. Im Frühling 2011, kurz nach dem ersten Modeshooting im Friday (unsere Praktikantin hatte sie 2010 auf der Strasse angesprochen), wird Valerija in den Ferien in Kroatien von einem Booker entdeckt. Kurz darauf unterschreiben die Eltern einen Dreijahresvertrag mit der renommierten Agentur Women Management mit Büros in New York, Paris und Mailand. Die hat auch Topmodels wie Natasha Poly, Rosie Huntington-Whiteley und Toni Garrn unter Vertrag.

Im September reist Valerija nach New York. Ihre Agentur will sie an der Fashionweek präsentieren. Zehn Castingtermine und Fittings pro Tag – wenn es knapp wird, fährt ein Chauffeur sie herum. Einen winzigen Rosenkranz aus Holzperlen trägt sie immer mit sich, er soll ihr Glück bringen. «Ich hatte gehofft, wenigstens eine Show laufen zu können», sagt sie. Es werden sechzehn. Top-Labels wie DKNY, Marc Jacobs, Oscar de la Renta, Caro­lina Herrera und Rodarte wollen sie. Von einem Tag auf den anderen ist Valerija aus Thun Teil der internationalen Modewelt. Backstage bei Prabal Gurung sieht sie Nicki Minaj, sie trifft auf Stars wie Will Smith und Beyoncé. Die ersten Anfragen für Modestrecken und Kampagnen kommen herein. Derweil drehen die Blogger durch: «She’s the new face!» Vom «Wall Street Journal» über die «Vogue» bis zum kroatischen Fernsehen: Alle erzählen die Geschichte der 1,78 grossen «Swiss Miss» mit kroatischen Wurzeln und den unglaublichen Katzen­augen, die die Modebranche in einen wahren Rausch versetzen.

Ein kleiner Skandal

Noch mehr Presse bekommt Valerija, als herauskommt, dass sie erst im Oktober 16 wird – das Mindestalter für Models, die an der New York Fashionweek laufen. Ein kleiner Skandal. Valerija sagt, sie habe das Ganze gar nicht richtig mitbekommen: «Ich wurde kaum darauf angesprochen. Es fehlten ja nur noch wenige Tage bis zu meinem 16.  Geburtstag.»

Bei Mädchen mit Potenzial zum Topmodel ist die Modewelt nicht nachtragend. Wenige Wochen später läuft Valerija in Mailand für die Stardesigner Dolce & Gabbana, Mos­chino, Gian­franco Ferré, Cavalli. Sie ist begehrt: Keine Newcomerin läuft so viele Shows wie sie. Domenico Dolce und Stefano Gabbana buchen sie vom Fleck weg für eine D&G-Kampagne. Booker Vincenzo von Women Management Milano sagt: «Sie ist sehr gut erzogen.» Und ihr Aussehen? «Schöne Mädchen gibt es unzählige. Valerija ist aber nicht nur schön, sondern dazu auch noch diszipliniert, pünktlich und zu allen nett, sie hat ein sonniges Gemüt. Die Modewelt ist klein, das spricht sich schnell herum.»

Unter Topmodels

Nach den Shows wird sie von Bloggern, Fans und Paparazzi umringt. «Rund um mich herum riefen alle meinen Namen», erzählt sie und nimmt einen Biss vom Kuchen. Und was war das für ein Gefühl? «Es war schon verrückt, aber ich versuchte, cool zu bleiben.» Sie posierte und lächelte – als hätte sie nie etwas anderes getan. Es machte ihr Spass, und wenn sie die Fotos am Abend im Internet sah, dachte sie: Wow, bin das wirklich ich? Sogar der Warterei bei den Castings und dem Backstage-Stress bei den Shows gewinnt sie etwas Positives ab: «Ich war überrascht, die anderen Models sind alle total nett.» Eine ihrer neuen Freundinnen ist das amerikanische Topmodel Hailey Clauson.

Anfang 2012 wird Valerija in neuen Kampagnen von Louis Vuitton, Sportmax Code und D&G zu sehen sein, im Online-Katalog des Edelwarenhauses Saks Fifth Avenue, in einer Fotostrecke im US-Beauty-Magazin «Allure» (Auflage: 1 Million). Sie wird vorwiegend in New York leben, nach Paris, Mailand und London jetten, viele neue Leute kennen lernen und überall zu Partys eingeladen werden. Doch dieses Thema interessiert sie nicht, zumindest nicht im Moment, der Job ist jetzt viel wichtiger. Und: «Für solche Partys bin ich doch sowieso noch
zu jung.»

«Immer noch die Alte»

Sie ist ein 16-jähriges Mädchen, das gern Basketball und Tennis spielt, Indierock und R’n’B mag, im Fernsehen am liebsten «Scrubs» schaut, Fan von Zach Braff ist und gern dicke Bücher wie «Der Da Vinci Code» liest. Wo sie auch hinreist, sie skypt als Erstes mit ihrem Bruder Dario. Wenn sie Fotos von Shootings bekommt, schickt sie diese immer gleich nach Hause. Familie und Freunde wiederum verfolgen ihre Karriere im Internet. Und auch wenn sich gerade alles verändert in Valerijas Leben, ihre Freundinnen in Thun will sie nicht verlieren. Das hat sie sich vorgenommen. «Ein paar glaubten, ich würde den Kontakt abbrechen. Aber das ist ja absurd. Ich bin doch immer noch die alte Valerija.»