Schürte im Kalten Krieg noch das nukleare Wettrüsten der Supermächte Untergangsängste, so hat sich in der multipolaren Welt das Bedrohungsbild radikal geändert: Der nukleare Newcomer Nordkorea provoziert Südkorea, Japan und die USA mit seiner aggressiven atomaren Aufrüstungspolitik, das iranische Atomprogramm beschäftigt den UNO-Sicherheitsrat und der Vormarsch der Taliban in Pakistan weckt Ängste über die Sicherheit des pakistanischen Atomarsenals.
Neben den offiziellen Atommächten, die den Atomwaffensperrvertrag unterzeichnet und sich damit längerfristig zur Abrüstung verpflichtet haben, gibt es noch eine Reihe von Staaten, die de facto Atommacht sind, und solche, die es werden möchten. Einige Länder haben dagegen ihre Atomwaffen vernichtet oder ihr Atomwaffenprogramm beendet.