Auf den Spuren der Cherokee-Indianer

von Cécile Blaser - Unterwegs auf dem Pfad der Tränen: In Chattanooga begann für die letzten einheimischen Cherokee-Indianer der 1500 Kilometer lange Marsch nach Oklahoma in die Reservate.

Am Ufer des Tennessee River hat die Delta Queen angelegt. Die alte Tante wurde 1925 erbaut und galt einst als eines der luxuriösesten und opulentesten Dampfschiffe in Amerika. Heute ist sie ein Hotel. Übernachtung ab 80 Franken. Vom Aussichtsberg am Fusse des Tennessee River sieht man ihn perfekt: den Moccasin Bend - einen Mäander des Flusses, dessen Form an einen Mokassin erinnert. Der Park birgt viele archäologische Spuren der Cherokees. Am Festival in Vonore werden alte Traditionen zelebriert. ist eine Trouvaille: Hier, wo sich die Chickamauga Cherokee niedergelassen hatten, findet man heute ein kleines Museum, das anhand von Fundstücken die Geschichte der Indianer erzählt. Auch die Hütte vom Medizinmann Spring Frog kann man besichtigen. Wer für die Ausflüge zu den geschichtsträchtigen Orten ein gutes Frühstück im Magen braucht, geht zu Greenlife Grocery. Dort gibt es leckere Müsli, frisch gebackene Scones, Bagels und frisch gepressten Fruchtsaft. Der Pfad der Tränen erstreckt sich von Tennessee aus über 1500 Kilometer quer durch die USA.

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In Chattanooga, der heute viertgrössten Stadt des US-Bundesstaats Tennessee, hat zwischen Juni 1838 und Januar 1839 für die Cherokee-Indianer der Trail of Tears begonnen – ein 1500 km langer Weg quer durch die USA in die Reservate. 16'000 Cherokees sind in diversen Camps gesammelt und dann zu Fuss oder per Boot auf die Reise nach Oklahoma geschickt worden. Eine tränenreiche Reise, an deren Ziel ein Viertel der Vertriebenen nie angekommen ist: Viele sind an Hunger, Krankheit oder Erschöpfung gestorben oder im eiskalten Mississippi erfroren.

So kommen Sie nach Chattanooga
Chattanooga ist von der Schweiz aus nicht direkt erreichbar. Delta Air Lines fliegt die Stadt aber mit Zwischenstopp in Atlanta an. Hin- und Rückflüge gibt es ab circa. 950 Franken. www.delta.com
Zum Übernachten empfiehlt sich das Sheraton Read House Hotel. Übernachtung ab circa 95 Franken.

Damit diese traurige Geschichte nicht in Vergessenheit gerät, findet man in und um Chattanooga immer mehr Gedenkstätten zum Pfad der Tränen: Die Stadt Chattanooga gedenkt seit 2009 mit einer monumentalen Treppe am Ufer des Tennessee River der vielen Opfer, die an diesem Ort verschifft wurden. Über die Treppe fliesst – symbolisch für die vielen vergossenen Tränen – ein Rinnsal von der obersten Stufe bis in den Fluss. Zudem ist die Treppe mit alten indianischen Symbolen und Schriftzügen verziert. Für 2012 ist zudem die Eröffnung eines Museums zum Trail of Tears geplant. Etwa eine Autostunde von Chattanooga entfernt liegt Blythe Ferry. Da wo heute das Cherokee Removal Memorial steht, haben damals rund 9'000 Cherokees campiert, bevor sie deportiert wurden. Das wirkliche Leid wird dem Besucher in Vonore richtig bewusst. Jeden September gedenken hier die Cherokees ihrer Ahnen. «Wir wurden um unser Land betrogen und aus unseren Häusern vertrieben. Es war schrecklich», sagt Nachkomme Sonny Ledford, «aber mein Volk hat schlussendlich überlebt.»

Weitere Informationen zu Tennessee und den Cherokee unter:
www.tennesseetourism.de
www.chattanoogahistory.org
www.sequoyahmuseum.org