Als die Berner Bären im Kochtopf landeten

Vom grauen Graben ins Paradies: Den Bären fehlt es im neuen Berner Bärenpark an nichts. Das Highlight des 6000 Quadratmeter grossen Geheges ist das 100 Meter lange Bären-Schwimmbecken: Finn und Björk können zwischen Schatten spendenden Bäumen in der Aare planschen und Fische jagen.

Emil Hänni amtete 27 Jahre lang als Bärenwärter. Bärenpark-Volksfest
Am Sonntag, 25. Oktober, ist es so weit: Die Organisatoren erwarten zum Eröffnungsfest unter dem Motto «Dr Bär isch los» gegen 30 000 Besucher. Beim Bärenparcours mit über 250 Berner Kultur- und Kunstschaffenden sind 35 Produktionen, Konzerte, Performances, Theater, und Aktionen geplant. Mit dabei sind unter anderem die Kummerbuben, das Jugend Sinfonieorchester und Künstlerin Chantal Michel. Auf dem Klösterlistutz findet zwischen 9.30 und 17.45 Uhr ein «Bäremärit» statt.

In der Nacht kam der Bären-Killer

Fortan dient der altehrwürdige Bärengraben nur noch als Rückzugsgebiet für «Meister Petz». Noch in den 1980er-Jahren herrschten dort unglaubliche Zustände. 1984 mussten sich sage und schreibe 24 Bären, davon 9 Jungtiere, die 12 unterirdischen Stallungen sowie den grossen und den kleinen Bärengraben teilen. «Die Bären mussten sogar in den Gängen schlafen», erzählt Emil Hänni, Bärenwärter von 1976 bis 2003. Nicht wegen der engen Verhältnisse, sondern wegen Futterneid habe es immer wieder Krach zwischen den Tiere gegeben. Die Bären durften pro Tag nur wenige Stunden an die frische Luft. Um Platz zu schaffen, musste man die überzähligen Tiere töten. Dies brach Bärenwärter Hänni das Herz: «Ein Wildhüter schoss die Tiere jeweils um vier Uhr morgens im Graben ab», erinnert er sich. Später seien sie dann im Stall getötet worden. «Das hat mir so weh getan, dass man mit mir drei Tage vor und nach dem Abschuss nicht mehr reden konnte», sagt Hänni.

Als die Politgarde die Bären verspeiste

Die Tiere landeten nicht etwa auf einer Kadaverstelle, sondern im Kochtopf verschiedener Altstadt-Beizen, etwa dem «Klötzlikeller» oder der «Zunft zur Weberen» . «Die politische Garde traf sich regelmässig im erlauchten Kreis, um die Bären zu verspeisen», weiss Heinz W. Müller, früherer Stadtredaktor des «Bund.» So wurde etwa anlässlich des Zibelemärits oder für Weihnachtsessen in den rustikalen Beizen Bärenpfeffer aufgetischt. Auch Wärter Hänni hat schon Bärenfleisch verspeist. «Aber nie von meinen Tieren», betont er. Bärenschinken schmecke eingentlich ganz gut - wie normaler Trockenschinken. Mitte der 1980er-Jahren liess die Berner Stadtregierung den Handel mit Bärenfleisch - zum Wohlwollen der Tierschützer und von Bärenwärter Hänni - einstellen.

«Bärengraben war keine Tierquälerei»

Hänni hat die Entstehung des Bärenparks mitverfolgt: Er sei froh für die Bären, dass sie endlich so viel Platz haben. Der ehemalige Bärenwärter will aber nicht in den Tenor der Bevölkerung einstimmen, welche den alten Bärengraben immer als Ort der Tierquälerei abgetan hat. «Die Bären fühlten sich im Bärengraben nicht unglücklich. Die Leute sind einfach empfindlicher geworden», bilanziert Hänni.

Blick auf den sich damals noch im Bau befindlichen Bärenpark:

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