Viel Potenzial – aber kein Geld

Die Arbeitslosigkeit und die desolate Wirtschaftslage in Tunesien haben dort vor zehn Monaten Hunderttausende auf die Strassen getrieben. Die Tunesier jagten ihren damaligen Staatschef Zine El Abidine Ben Ali aus dem Land. Seitdem läuft die politische Rundumerneuerung. Die Ursachen für die Revolution liegen neben der jahrzehntelangen Unterdrückung und Schikane aber vor allem in der Wirtschaft. Eine der grössten Herausforderungen ist deshalb der Kampf gegen die Arbeitslosigkeit – und der Versuch, der Wirtschaft neues Leben einzuhauchen.

Tunesien hat nach offiziellen Angaben eine Arbeitslosenquote von 14,9 Prozent. Experten halten das für untertrieben und gehen von einer deutlich höheren Zahl aus. Sie schätzen die Quote der Menschen ohne Job auf 20 bis 25 Prozent. Unter Akademikern soll die Zahl bei bis zu 40 Prozent liegen.

Dahinter steckt auch ein System- und Mentalitätsproblem: Die jungen Tunesier strömen in Massen an die Hochschulen, denn in der Gesellschaft zählt allein ein Studium. Wer nicht an die Uni geht, gilt als Verlierer. Die berufliche Bildung ist dagegen unterentwickelt. Der Mittelbau fehlt. Arbeitgeber bekommen so oft nicht, was sie eigentlich suchen.

Stark an den Küsten, schwach im Landesinneren

Ein weiteres grosses Problem neben der Arbeitslosigkeit ist das regionale Ungleichgewicht im Land. Die Küstenregionen in Tunesien sind wirtschaftlich deutlich stärker als das weniger entwickelte Landesinnere. Genau dort hat die Revolution begonnen.

Für ausländische Investoren hat das Land dennoch viele Standortvorteile: Es gibt viele junge, gut ausgebildete Menschen, vergleichsweise niedrige Produktionskosten, Steuervorteile. Und: Tunesien liegt nah an Europa und den dortigen Märkten. Die Umbrüche bringen den ausländischen Firmen, wie auch den einheimischen Unternehmen, neue Chancen: Firmen haben mehr Freiheiten, können in Branchen vorstossen, die zuvor vom Ben-Ali-Clan dominiert wurden. Die systematische Korruption der vergangenen Jahre hat ein Ende. Und rechtsstaatliche Strukturen dürften in Zukunft mehr Planbarkeit bieten.

Einige Firmen beäugen aber argwöhnisch die Lohnentwicklung im Land. Während der Revolution forderten die Menschen nicht nur Freiheit und Demokratie, sondern setzen mit Streiks auch Lohnerhöhungen durch.

Keine Luft nach oben

Auch bei Leoni wurde damals kurzzeitig gestreikt. Der Autozulieferer ist der grösste Arbeitgeber im Land. Das deutsche Unternehmen beschäftigt an drei Standorten rund 13 000 Menschen. Die Firma zahle den Mitarbeitern nun im Schnitt zehn Prozent mehr Lohn, sagt der Chef von Leoni Tunesien, Mohamed Larbi Rouis. Dieses Geld sei allerdings an anderer Stelle einzusparen. Luft nach oben gebe es bei den Lohnkosten kaum mehr. Sonst rechne sich das Geschäft nicht.

Die ausländischen Investoren geben sich seit der Revolution eher zurückhaltend. Allerdings haben nur sehr wenige ihr Geschäft ganz aufgegeben. Die meisten halten am Standort fest – ein Bekenntnis zu den noch immer günstigen Produktionsbedingungen und dem Potenzial des Landes. Alle warten jedoch auf Klarheit.

Schwierige Übergangsphase für die Wirtschaft

Die politische Übergangsphase ist für die Wirtschaft schwierig. Entscheidungen über Grossprojekte werden vertagt. Das dürfte sich wohl erst ändern, wenn – voraussichtlich im kommenden Jahr – die nächsten Parlaments- und Präsidentschaftswahlen vorüber sind und die erste reguläre Regierung im Amt ist. Ausserdem sind die Wirtschaftsprogramme der Parteien – auch des Wahlsiegers Ennahda – sehr vage. Die islamische Partei nenne lauter Ideen, die viel Geld kosteten, sagt der Chef von Siemens Tunesien, Slim Kchouk. Doch wo das Geld herkommen solle, sei offen.

Durch die Unruhen im Land ist der Tourismus, einer der wichtigsten Wirtschaftszweige des Landes, stark eingebrochen. Von Januar bis Oktober verbuchte die Branche ein Drittel weniger Gäste als im Vorjahreszeitraum. Die Zahl der Übernachtungen sank im gleichen Zeitraum um fast 42 Prozent, die Einnahmen um rund 36 Prozent. Die Lage dürfte sich jedoch allmählich erholen.

Der Export zieht an

Und nicht überall in der Wirtschaft sieht es derart düster aus. Die Industrieexporte haben in den ersten Monaten des Jahres zugelegt, auch die Landwirtschaft entwickelt sich positiv. Ein echtes Konzept, um das Wirtschaftswachstum deutlich und so stark zu steigern, dass die Arbeitslosenquote schrumpft, gibt es bislang allerdings nicht.

Das Dilemma: Nötig sind strukturelle Veränderungen, die einige Zeit brauchen. Doch viele Tunesier sind ungeduldig. Die jungen Leute, die Arbeitslosen und die armen Familien im Landesinneren wollen Jobs und ein besseres Leben – möglichst schnell und nicht erst in ein paar Jahren. Die Stabilität Tunesiens hängt deshalb nicht so sehr von ideologischen Debatten über Islamismus ab, sondern davon, ob es der Ennahda und ihren Partnern gelingt, zügig Arbeitsplätze zu schaffen und echte Strukturreformen anzustossen.