Mitt Romney und das 10'000-Dollar-Problem

Man kann Mitt Romney manches vorwerfen. Eines hatte der ehemalige Gouverneur von Massachusetts im schier unendlich langen Vorgeplänkel zur Präsidentschaftswahl 2012 seinen Konkurrenten aber voraus: Er konnte es vermeiden, in den Fettnapf zu treten. Seit der letzten Fernsehdebatte am Samstag in Des Moines im Bundesstaat Iowa, wo in drei Wochen die erste Vorwahl stattfinden wird, ist auch Romney nicht mehr unbefleckt.

Als ihm der texanische Gouverneur Rick Perry vorhielt, er habe sich einst für ein Krankenkassen-Obligatorium eingesetzt und versuche nun, dies zu verschleiern, konterte Romney mit einem kühnen Angebot: «Weisst du was, Rick: 10 000 Dollar. Wetten wir um 10 000?» Perry verweigerte die ausgestreckte Hand mit den Worten: «Ich bin nicht im Wettgeschäft.» Damit war die Kontroverse lanciert, wobei es nicht um das Thema ging, sondern um den Betrag.

Ein abgehobener Typ

10 000 Dollar sind eine Summe, die kaum ein Amerikaner einfach aus dem Hut zaubern kann, besonders nicht in wirtschaftlich harten Zeiten. Eine Sprecherin von Romneys Kontrahentin Michele Bachmann sagte, für viele Wähler in Iowa seien 10 000 Dollar «drei bis vier Monatslöhne». Mitt Romney hatte sich als das entlarvt, was er ist: Ein reicher Sack, der im Wahlkampf 2008 sein Vermögen mit 190 bis 250 Millionen Dollar deklariert hatte.

Der Flop mit der Wette hätte für ihn zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Seit Monaten kämpft der 64-Jährige vergeblich darum, das Misstrauen der konservativen Parteibasis zu überwinden. In den Umfragen konnte er nie mehr als 25 Prozent der republikanischen Wählerschaft für sich gewinnen. Und nun stärkte der ohnehin aristokratisch wirkende Mormone das Vorurteil, ein abgehobener Typ zu sein, der keinen Bezug zur Welt der Durchschnitts-Amerikaner hat – ein in einem US-Wahlkampf fast tödlicher Vorwurf.

Nagelprobe in New Hampshire

Bei einem Auftritt am Sonntag im Bundesstaat New Hampshire versuchte Romney, den Schaden zu begrenzen. Er habe gar nicht mehr als 10 000 Dollar, witzelte er laut «Washington Post» gegenüber Reportern. Und vor seinen Anhängern erinnerte er an seine Zeit in den 60er Jahren als junger Mormonen-Missionar in Frankreich. Damals habe er sehr bescheiden gelebt, von «500 bis 600 heutigen Dollar im Monat».

New Hampshire ist ein Nachbarstaat von Massachusetts, hier findet am 10. Januar die zweite Vorwahl statt. Alles andere als ein klarer Sieg wäre für Mitt Romney ein Debakel, denn auf nationaler Ebene hat ihn Newt Gingrich, der frühere Vorsitzende des Repräsentantenhauses, in den Umfragen überholt. In Iowa führt er klar, ebenso in South Carolina und Florida, zwei gewichtigen Staaten, in denen ebenfalls im Januar gewählt wird.

Newt und Mitt sind Hans was Heiri

Der wundersame Aufstieg des Newt Gingrich in der Wählergunst stösst längst nicht bei allen Republikanern auf Begeisterung. Zu viele Altlasten schleppt der 68-Jährige mit sich herum, und auch seine Glaubwürdigkeit als Konservativer wird angezweifelt. Michele Bachmann sprach in der Debatte vom Samstag mehrfach von «Newt Romney». Es war kein Versprecher, sondern ein Signal an die konservative Wählerschaft: Newt und Mitt sind Hans was Heiri – windige Typen, denen man nicht trauen kann.

Kandidat Ron Paul liess letzte Woche ein zweieinhalbminütiges Video (siehe oben) verbreiten, in dem Gingrichs gesamtes «Sündenregister» dargeboten wird – und die privaten Eskapaden des zum dritten Mal verheirateten Lebemanns sind nicht einmal enthalten. Denn Newt Gingrich ist auch kein Ausbund an Bescheidenheit. In den letzten zehn Jahren soll er als Berater und Buchautor rund 100 Millionen Dollar verdient haben. Bei Engagements als Redner beharre er auf «Erstklass-Ausgaben» bei Flug und Hotel, enthüllte die Website Smoking Gun.

Nach wie vor ein grosses Unbehagen

Derzeit aber geniesst Gingrich noch seine Rolle als neuer Partei-Liebling. Die Attacken seiner Rivalen in der Debatte vom Samstag konterte er kühl. Mitt Romney sei nur deshalb kein Berufspolitiker geworden, weil er «1994 die Senatswahl gegen Ted Kennedy verloren hat», hielt er seinem Hauptkontrahenten vor. Allzu sicher aber darf sich Gingrich nicht fühlen. Die Umfragen belegen auch, dass das Unbehagen bei der republikanischen Wählerschaft über das schwache Kandidatenfeld nach wie vor beträchtlich ist.