Die Angst vor dem grossen Nachbarn

Die isländischen Behörden haben die Evakuierung des Gebiets rund um den Eyjafjalla-Vulkan in der Nacht zum Freitag wieder aufgehoben. Fast alle der 800 Betroffenen konnten in ihre Häuser zurückkehren. Die Gefahr akuter Überschwemmungen durch geschmolzenes Gletschereis sei vorerst gebannt, hiess es in Reykjavik. Zwar wurde die wichtige Ringstrasse rund um die Insel an einzelnen Stellen absichtlich zerstört, um den Wassermassen das Abfliessen ins Meer zu ermöglichen. Doch auch das bringt die Isländer nicht aus der Ruhe.

Sie wissen, dass ihr Leben im wahrsten Sinne ein Tanz auf dem Vulkan ist. Seit die Wikinger die karge Insel im Nordatlantik im frühen Mittelalter besiedelt hatten, gab es laut der «Süddeutschen Zeitung» rund 250 Vulkanausbrüche. Entsprechend gut ist man auf mögliche Katastrophen vorbereitet. So sind etwa die so genannten Sandergebiete, durch die das Gletscherschmelzwasser im Fall eines Ausbruchs abfliesst, in der Regel unbesiedelt. Die 30 aktiven Vulkane der Insel stehen unter ständiger Beobachtung.

Ein Ausbruch folgte dem anderen

Und doch sind die Experten besorgt: Denn ganz in der Nähe des Eyjafjalla-Gletschers befindet sich ein Vulkan von weit grösserem Kaliber: der Katla. Noch schlummert er tief unter dem Eis des Myrdals-Gletschers, und es gibt keine Anzeichen für ein Erwachen. Der Geologe Pall Einarsson aber verwies in der Zeitung «Morgunbladid» darauf, dass auf die drei historisch belegten Ausbrüche des Eyjafjalla 920, 1612 und 1821-23 stets eine Eruption des Katla folgte. Der überaus aktive Vulkan spie in der Vergangenheit alle 40 bis 80 Jahre Feuer. Letztmals war dies 1918 der Fall – der Katla wäre also überfällig.

Das wissen auch die Bauern in der Umgebung: «Ich habe keine Angst vor dem Eyjafjalla, aber ich fürchte den Katla», sagte Agnar Mar Agnarsson aus Hallgeirseyjarhjaleiga dem «Morgunbladid». Ein Ausbruch werde nicht sofort geschehen, «aber er wird geschehen, und er wird viel stärker sein». Der 86-jährige Vilhjalmur Eyolfsson erinnerte sich gegenüber der Nachrichtenagentur AFP an die Berichte seines Vaters über den Ausbruch von 1918: An manchen Orten habe die Asche bis zu den Schultern der Leute gereicht. Vor allem für die Tiere sei dies verheerend gewesen – «ich bin erleichtert, dass ich keine Schafe mehr habe».

Isländische Schadenfreude

Über die möglichen Folgen eines Katla-Ausbruchs wollen die Experten nicht spekulieren. Man beobachte die Lage sehr genau, sagte der Geologe Einarsson. In der Bevölkerung des nach dem Kollaps des aufgeblähten Bankensystems von der Krise schwer gebeutelten Landes macht sich derweil Schadenfreude breit – vor allem weil ausgerechnet Grossbritannien und die Niederlande besonders stark von der Aschenwolke und ihren Folgen für den Luftverkehr betroffen sind.

Sie hatten von Island eine Entschädigung von 3,9 Milliarden Euro verlangt für die Pleite der Bank Icesave. Der entsprechende Vertrag wurde jedoch Anfang März in der ersten Volksabstimmung in der Geschichte des Landes mit über 90 Prozent Nein wuchtig abgelehnt. Nun kursiert auf Island ein bissiger Witz: «Was fällt euch ein, uns Asche (auf englisch Ash) zu schicken? Wir wollten Cash!» schimpfen die Engländer. Die Antwort der Isländer: «Oh, tut uns leid, aber in unserem Alphabet gibt es kein C.»