Le Dr. Murray repart menottes au poing

Le docteur Conrad Murray a été reconnu coupable d'homicide involontaire pour la mort de Michael Jackson. Au terme du procès, il a été incarcéré lundi jusqu'au 29 novembre, date de la sentence. Il risque jusqu'à quatre ans de prison et une interdiction d'exercer.

Le médecin de 58 ans, vêtu d'un costume gris à fines rayures, a gardé un visage de marbre à l'énoncé du verdict. Il a été emmené hors du tribunal menottes aux poignets.

Au terme d'un procès de six semaines, qui a vu passer à la barre 49 témoins, le jury a délibéré environ neuf heures avant de parvenir au verdict: «Nous, le peuple de Californie, déclarons l'accusé coupable».

Quand le mot «coupable» a résonné dans la salle d'audience 107 de la Cour supérieure de Los Angeles, Randy, le frère de la star, a enlacé sa mère Katherine, laquelle tenait un mouchoir à la main. Ce verdict a aussi été accueilli avec soulagement par les fans venus sur place.

Les douze jurés ont considéré à l'unanimité que le Dr Murray s'est rendu coupable de «négligence criminelle». Il a contribué au décès brutal de Michael Jackson à l'âge de 50 ans, le 25 juin 2009.

Le chanteur a succombé à une «grave intoxication» au propofol. Il utilisait à domicile ce puissant sédatif comme somnifère, avec la complicité du Dr Murray. Ce dernier, qui était son médecin depuis deux mois, avait reconnu lui en avoir administré le matin de sa mort et les mois précédents.

Pas de caution

Juge de l'affaire, Michael Pastor a estimé que «la conduite inconsciente du Dr Murray présente un risque pour la sécurité publique» et que «sa détention était appropriée». Il a exclu la possibilité de versement d'une caution.

Outre Randy et Katherine, d'autres membres du clan Jackson étaient présents dans la salle. Il y avait le père du chanteur, Joe Jackson, ainsi que Rebbie, Jermaine et La Toya, trois des frères et soeurs de la star.

Ils n'ont rien déclaré à la sortie de la salle d'audience, pas plus que les avocats de la défense Ed Chernoff et Michael Flanagan. La défense n'a donné aucune indication sur un éventuel appel. Dans leur sillage, les fans se dirigeaint vers la sortie en s'embrassant. Une femme a lancé à Katherine Jackson: «On a gagné, on a gagné!».

Procès «équitable»

«Justice est faite», a déclaré sobrement Jermaine. Rebbie ajoutait: «Rien ne ramènera (Michael) parmi nous, mais je suis heureuse que (le Dr Murray) ait été reconnu coupable».

Dans son réquisitoire, M. Walgren avait affirmé jeudi passé que «les preuves dans ce dossier» étaient «accablantes» et que Conrad Murray avait privé les enfants de la star d'un «père» et le monde d'un «génie».

Le Dr Murray n'était qu'un «petit poisson» dans cette affaire, avait rétorqué l'avocat du médecin, Ed Chernoff. Il a affirmé lors de sa plaidoirie finale que les témoins du parquet s'étaient mis d'accord pour fabriquer de toutes pièces une version des faits incriminant le praticien.

Le verdict

«Grosse surprise»

L'homicide involontaire n'est pas considéré comme un crime grave dans le droit californien. Celui-ci stipule que la moitié de la peine doit être passée en prison. Selon plusieurs juristes, le Dr Murray ne devrait pas passer plusieurs années en prison.

Le fait qu'il a été immédiatement placé en détention «était la plus grosse surprise» du procès, estime Stan Goldman, professeur à la Loyola Law School. La peine pourrait être de trois ou quatre ans «mais je serais surpris que Conrad Murray soit encore derrière les barreaux dans un an».

Nouveau disque

L'entreprise Jackson est toujours aussi florissante. Selon le magazine Forbes, le «roi de la pop» a généré 170 millions de dollars de recettes sur les douze derniers mois. Et ce n'est pas fini. Le deuxième album posthume de la star, «Immortal», sortira le 21 novembre, dans une version single (15 titres) ou double-album (22 titres).

(afp)