Voler à l'énergie solaire

Au 15ème siècle déjà, le génie universel Léonard de Vinci construisit les premières machines volantes ; il est considéré comme le père de l’hélicoptère d’aujourd’hui. Après le comte Zeppelin et les premiers avions propulsés par un moteur, le Suisse Bertrand Piccard va planter un nouveau jalon dans l’histoire aéronautique : la construction d’un avion solaire.

L’objectif n’est pas le record du monde
«Solar Impulse» est le premier avion solaire propulsé uniquement par l’énergie solaire. Le but : il doit voler 36 heures sans escale intermédiaire, jour et nuit. Cet ambitieux projet a commencé en 2003. Six années durant, on planifia, calcula, simula et finalement construisit. Le premier prototype, le HB-SIA, est aujourd’hui dans une phase de test.

Quand celle-ci sera conclue avec succès, la phase suivante du programme sera en 2012 le premier tour du monde en cinq jours d’un avion mû par le soleil. Et naturellement son inscription au livre Guiness des records.

Celui cependant qui croit que Bertrand Piccard et son équipe n’ont à l’esprit qu’un nouveau record se trompe. Derrière « Solar Impulse » se cache une vision : promouvoir activement des énergies renouvelables et de nouvelles technologies. L’humanité dépend encore trop de matières premières et d’énergies fossiles, donc justement non renouvelables.

Quelle technologie recèle l’avion solaire, quelles visions ont fait avancer le projet de Bertrand Piccard et comment le prototype HB-SIA peut soutenir la comparaison avec un Airbus A340, découvres les réponses à ces questions sur