Le vélo qui sort de l'imprimante

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L’Airbike ne pèse plus qu’un tiers du poids d’un vélo conventionnel sans cependant faire de concessions à la rigidité. Le cadre de l’Airbike est construit à la base d’une structure portable particulièrement rigide alors que grâce à une structure extensible, la selle est tout particulièrement confortable. Même le système de traction est en matière plastique. Une courroie en kevlar remplace la chaîne conventionnelle. Ce n’est qu’en observant le vélo de plus près qu’il est apparent que ce cycle a été produit par un constructeur d’avion: les huit rayons de chaque roue ressemblent à des hélices.

Impression 3D: la révolution technique
Mais comment fonctionne une imprimante 3D au juste? L’imprimante consomme de la poudre synthétique à la place d’encre d’imprimerie. Un rayon laser gicle une toute fine couche et solidifie la masse. Ensuite, une nouvelle couche est appliquée qui est de nouveau collée par le même rayon. C’est ainsi que sont construits le cadre, les roues, les rayons et le pédalier de l'Airbike.

Mais non seulement des cycles sont fabriqués à l'aide de l'impression 3D. À l’avenir, EADS envisage d’imprimer des avions ultralégers. Certaines pièces particulières sortant de l’imprimante sont déjà utilisées dans l’industrie. Bien possible donc que l’imprimante 3D risque de bientôt avoir une influence sur nos habitudes de consommation: la société américaine Shapeways a acheté une telle imprimante 3D et y imprime sur commande des objets conçus par les consommateurs. La gamme s’étend de la bijouterie jusqu’aux housses pour téléphones portables en passant par des objets de décoration ou des avions télécommandés.