Le fil de l’araignée pourrait inspirer le textile du futur

La toile araignée est plus solide que l’acier, plus résistante qu’un gilet pare-balles et plus élastique que le nylon. Des qualités qui la rendent supérieure à la soie. Mais, contrairement aux vers à soie, les araignées s’adaptent mal à une production industrielle. Elles ont tendance à se battre, selon le Daily Telegraph. Pourtant, une araignée peut produire jusqu’à neuf sortes de fils différents, un par usage.

Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont percé ses secrets. Avant de devenir une fibre, la soie de l’araignée est stockée sous la forme d’une matière composée de protéines qui possède la fluidité d’un liquide. Mais ses molécules sont tournées dans la même direction comme dans un cristal.

Le conduit étroit dans lequel passe cette matière en expulse l’eau. Ce qui comprime les molécules en couches imbriquées en zigzag et les fait émerger de l’abdomen en un fil solide.
Pour obtenir une fibre flexible et élastique, l’animal file la soie en douceur. Au contraire, un filage rapide produit une fibre plus compacte et plus solide, idéale pour la structure de sa toile.

Plus la soie est riche en proline (un acide aminé), plus elle se gorge d’eau et devient douce. Cette découverte ouvre la voie à la création de la fibre parfaite par synthèse, comme avec le nylon, relève le Courrier International.

(gim)