Alain Berset, un des plus jeunes aspirants

Du haut de ses 39 ans, Alain Berset pourrait devenir un des plus jeunes membre du gouvernement. Depuis 1928, seule Ruth Metzler avait moins de 40 ans lorsqu'elle a été élue en 1999.

Brûler les étapes n'est pas une nouveauté pour ce surdoué de la politique. En 2009, il a déjà été un des plus jeunes sénateurs à présider la Chambre des cantons. Il a réussi tout ce qu'il a entrepris, mais d'aucuns trouvent une faille à son palmarès: il n'a jamais siégé dans un exécutif.

Reproche dont il se défend. Il y a, selon lui, plusieurs manières d'acquérir une expérience en vue du Conseil fédéral. «S'il y avait un brevet de conseiller fédéral, ça se saurait», a-t-il lancé le 4 octobre en annonçant sa candidature.

Certains le disent pressé et ambitieux. Son apparence véhicule d'autres messages: posé, le verbe ferme et aisé, toujours élégant, ayant adopté l'uniforme du notable, costume sombre et chemise blanche, la calvitie savamment entretenue, M. Berset n'a jamais été depuis son élection en 2003 au Conseil des Etats le jeune socialiste de service au conclave des vieux sages. Ni au propre ni au figuré.

La voix économique du PS

A Berne, il s'est très vite imposé comme poids lourd dans son groupe et comme Romand écouté aux Etats. L'homme a rapidement mis toutes les chances de son côté pour affirmer ses compétences: c'est un politicien à plein temps. Son mandat de conseiller aux Etats constitue sa seule activité professionnelle.

Aux Etats, sa connaissance des dossiers économiques en a fait un orateur incontournable depuis que la crise financière a éclaté, démontrant au passage que le PS peut avoir un discours rigoureux et technique sur la question. Il préside aussi la commission des institutions politiques

En outre, il ne collectionne pas les mandats. Il a quelques activités associatives: il préside par exemple la fondation fribourgeoise dédiée aux personnes handicapées «Les Buissonnets», ainsi que la branche romande de l'Association suisse des locataires (Asloca).

Force est de constater qu'il n'avance pas dans sa carrière au train de sénateur. Comme son ami Christian Levrat, il se révèle à l'Assemblée constituante fribourgeoise dont il est membre de 2000 à 2004 et où il préside le groupe socialiste. Il est conseiller général dans son village de Belfaux (FR) de 2001 à 2003.

Elections et réélections aisées

Agé d'à peine 31 ans, il fait une entrée fracassante aux Etats en 2003, éjectant le radical Jean-Claude Cornu et renouant ainsi avec une longue tradition de représentation socialiste fribourgeoise à la Chambre des cantons.

Quatre ans plus tard, il est réélu dans un fauteuil. Le 23 octobre dernier, il fait encore plus fort. Il se paie le luxe de dépasser en suffrages au premier tour le PDC Urs Schwaller, alors que la gauche est minoritaire dans le canton de Fribourg. C'est dire le soutien populaire dont il jouit dans son canton.

Homme de dossiers, mais pas seulement

La connaissance des dossiers, l'étude, l'approfondissement des sujets, sont chez lui une constante. Licencié en sciences politiques, docteur en sciences économiques, M. Berset a travaillé comme chercheur de 1996 à 2000 pour le compte du Fonds national pour la recherche et de l'Institut de recherches économiques et régionales de l'Université de Neuchâtel (IRER).

En 2001, il a poursuivi ses recherches à Hambourg, au HWWA - Institut für Wirtschaftsforschung, un des trois plus grands instituts de recherche économique allemands. De 2002 à 2004, il est conseiller du directeur neuchâtelois de l'économie publique Bernard Soguel.

Mais cela n'en fait pas encore un rat de bibliothèque. Les coups politiques, il connaît. Sa part dans la non-réélection de Christoph Blocher n'est pas un secret.

Bon sang ne peut mentir

Mais après tout n'a-t-il pas le virus de la politique dans le sang. Il a de qui tenir. Députée au Grand Conseil, sa mère, Solange Berset, a présidé le PS cantonal de 2002 à 2008. Sous sa houlette, le parti a repris du poil de la bête. Son grand-père maternel François Angéloz - également socialiste - a été député et syndic.

Pianiste à ses heures, M. Berset habite toujours la maison familiale à Belfaux. Il est marié et père de trois enfants.

(ats)