Les Etats-Unis ferment leur ambassade

L'ambassadeur, Robert Ford, ainsi que tout le personnel ont quitté le pays et l'activité y a été suspendue, a précisé le département d'Etat dans un communiqué.

«La récente flambée de violence, notamment des bombardements à Damas le 23 décembre et le 6 janvier, ont accru l'inquiétude à l'endroit de notre ambassade qui n'est pas suffisamment protégée contre une attaque armée», a expliqué le département d'Etat.

C'est désormais la Pologne qui représentera les intérêts de Washington à Damas, a précisé le ministère polonais des Affaires étrangères à Varsovie.

L'annonce de cette mesure intervient deux jours après que la Russie et la Chine eurent opposé leur veto au Conseil de sécurité de l'ONU à une résolution condamnant la répression en Syrie, où les violences meurtrières ont redoublé ces derniers jours. Rien que lundi, des militants ont dénombré 69 morts, notamment dans un assaut contre la ville de Homs.

La Russie et la Chine ont opposé leur veto samedi à un projet de résolution de l'Onu qui proposait d'exprimer le soutien du Conseil de sécurité au plan de la Ligue arabe prévoyant la mise à l'écart du président Bachar al Assad.

Ne pas parier sur al Assad

Le porte-parole du président Barack Obama, Jay Carney, a affirmé, sans toutefois citer Pékin ou Moscou, que les Etats-Unis voulaient «faire comprendre à tout le monde qu'ils ne devraient pas essayer de parier sur le régime Assad, car c'est un pari perdu d'avance». Il a qualifié le pouvoir en place à Damas de «régime criminel».

«Tout miser sur Assad, c'est se vouer à l'échec», a insisté M. Carney lors de son point de presse quotidien. Il a assuré que M. Assad possédait un contrôle «au mieux, très limité» sur son pays en proie à une révolte réprimée dans le sang depuis mars 2011, et que ses ressources financières se tarissaient.

Plus tôt lundi, l'ambassadrice des Etats-Unis à l'ONU, Susan Rice, avait estimé que «la Russie et la Chine finiront (...) par regretter leur décision qui les a vues s'aligner sur un dictateur en fin de vie, dont les jours sont comptés, et qui les a mises en porte-à-faux avec le peuple syrien et l'ensemble de la région».

De son côté, le Pentagone a affirmé lundi avoir observé un nombre «notable» de défections au profit de l'opposition dans les rangs de la haute hiérarchie militaire syrienne.

Alors que le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov est attendu à Damas mardi, la porte-parole du département d'Etat Victoria Nuland a espéré lundi qu'il ferait «bien comprendre au régime» de Bachar al-Assad combien il est «isolé».

Haut responsable à Moscou

Et signe possible que Washington n'a pas renoncé à rallier la Russie à des sanctions contre Damas, Washington a annoncé lundi avoir dépêché à Moscou un haut responsable gouvernemental chargé des régimes de sanctions. La Syrie doit figurer au menu de ses discussions, selon le Trésor.

Dans un entretien à la chaîne «NBC» diffusé lundi, M. Obama a cependant plaidé contre une intervention militaire en Syrie, à la différence de ce que les Occidentaux ont fait l'an dernier en Libye après une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU.

Négociation possible

M. Obama a estimé qu'une solution négociée restait possible et défendu l'attitude de son administration depuis le début de la crise en mars dernier, expliquant que Washington réclamait «sans relâche» le départ du régime Assad.

«Il est important de résoudre (la crise) sans recourir à une intervention militaire extérieure et je pense que c'est possible», a-t-il assuré.

«Il me semble que de plus en plus de gens en Syrie reconnaissent qu'il est temps de tourner la page et que le régime Assad sent l'étau se resserrer. La question n'est pas de si mais quand» le régime tombera, a expliqué M. Obama.

Entretien Sarkozy-Medvedev

Le président Nicolas Sarkozy devrait s'entretenir «dans les prochaines 48 heures» avec le président russe Dmitri Medvedev de la situation en Syrie, après le veto russe et chinois à une résolution de l'ONU condamnant le régime de Bachar al-Assad, a précisé lundi l'Elysée.
Lors d'une conférence de presse avec la chancelière allemande Angela Merkel, M. Sarkozy avait annoncé lundi qu'il parlerait «cet après-midi (lundi) au téléphone» avec son homologue. Quelques heures plus tard, le Kremlin avait démenti qu'un rendez-vous téléphonique était prévu lundi entre les deux présidents.

Cet entretien aura lieu «dans les prochaines quarante-huit heures», a précisé l'Elysée lundi soir, indiquant que la date et l'heure de l'entretien faisaient toujours l'objet de discussions entre les deux capitales.

Mise en garde franco-allemande

A la faveur du 14e conseil des ministres franco-allemand, Nicolas Sarkozy et Angela Merkel ont mis en garde la Russie sur les conséquences de son veto, samedi, à une résolution du conseil de sécurité sur la Syrie.

«L'Allemagne et la France sur la question syrienne ne laissent pas tomber le peuple syrien, c'est un scandale ce qui se passe et nous ne pouvons accepter l'indécision ou le blocage de la communauté internationale», a dit M. Sarkozy lors d'une conférence de presse à l'Elysée.

Mme Merkel a de son côté appelé la Russie à bien «mesurer les conséquences» de son veto. «Nous n'allons pas relâcher nos efforts pour venir en aide au peuple syrien», a-t-elle assuré.

L'ambassadeur britannique rappelé

L'ambassadeur de Grande-Bretagne à Damas a été rappelé à Londres pour consultations, a révélé lundi le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague, en dénonçant la répression sanglante exercée par le régime syrien de Bachar al-Assad.

«J'ai rappelé aujourd'hui pour consultations notre ambassadeur à Damas. Lui-même et son équipe travaillent dans des conditions difficiles», a dit devant le parlement le chef de la diplomatie britannique.

Juppé reçoit le Conseil national syrien

Le chef de la diplomatie française Alain Juppé a reçu lundi à Paris le président du Conseil national syrien (CNS, opposition) Burhan Ghalioun et s'est entretenu par ailleurs avec deux hauts responsables arabes, a-t-on appris de sources diplomatiques.

Au lendemain du double veto russe et chinois au Conseil de sécurité qui a bloqué l'adoption d'une résolution condamnant la répression en Syrie, Alain Juppé avait indiqué dimanche que la France ne resterait pas «les bras croisés» et prendrait des initiatives, notamment en vue de constituer un «Groupe des amis de la Syrie».

Lundi, le ministre a reçu pendant plus d'une heure au Quai d'Orsay M. Ghalioun, le dirigeant du CNS qui regroupe la majorité des courants de l'opposition syrienne. Il lui a exprimé le «soutien» de la France au peuple syrien, a-t-on indiqué de sources diplomatiques.

Le ministre s'est également entretenu au téléphone avec le secrétaire général de la Ligue arabe Nabil al-Arabi et avec le Premier ministre du Qatar cheikh Hamad Ben Jassem al-Thani, avec qui il a eu des «consultations intenses» à propos de la constitution d'un «Groupe des amis de la Syrie», ont ajouté ces sources.

Dans ce groupe, avait précisé dimanche le ministre des Affaires étrangères, pourraient figurer les 13 pays membres du Conseil de sécurité sur 15, qui ont voté en faveur du projet de résolution finalement bloqué par le double veto, ainsi que tous les pays de la Ligue arabe et «tous ceux qui voudront se joindre à nous pour faire pression sur la Syrie».

(ats/afp)