Novartis va proposer un vaccin antitabac

Le groupe pharmaceutique bâlois a acquis les droits du médicament auprès de l'entreprise biotechnologique zurichoise Cytos, ont communiqué mercredi les deux sociétés.

(photo: Keystone)

Novartis versera à Cytos un paiement initial en espèces de 35 millions de francs. Des paiements d'étapes en fonction du développement suivront. La somme totale pourra atteindre 600 millions de francs. Cytos recevra en outre des redevances sur les ventes nettes du produit.

L'accord de licence exclusif et mondial porte sur le développement, la production et la commercialisation du vaccin «NicQb». Les études de phase II ont démontré que ce vaccin, qui pourrait être le premier de sa catégorie, permet de favoriser l'abstinence au tabagisme chez les patients présentant des niveaux élevés d'anticorps après la vaccination, souligne Novartis.

La vaccination permet de produire des anticorps spécifiques liant la nicotine dans le sang, selon Cytos. Le complexe formé étant trop volumineux pour franchir la barrière sang-cerveau, il serait possible d'empêcher la nicotine de pénétrer dans le système nerveux central et de réduire la stimulation des cellules nerveuses associées. Il devrait ainsi être possible de minimiser la dépendance et le sentiment de satisfaction, ce qui faciliterait l'abstinence à court et à plus long terme.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) évalue à 1,3 milliard le nombre de fumeurs et à 4,9 millions de décès annuels liés à la consommation de tabac. Selon un rapport officiel américain datant de 2004, presque trois quarts des fumeurs souhaitent arrêter mais moins de 5% y parviennent.

(ap)