«Dawn» aura parcouru 5 milliards de km

Après un périple de plus de trois ans et demi, la sonde a commencé son approche de Vesta, l’un des plus gros astéroïdes du système solaire. Elle devrait atteindre l’orbite du corps céleste le 16 juillet. «Dawn» se trouve encore à 1,2 million de km de son but, soit trois fois la distance Terre-Lune. Après sa rencontre avec Vesta, la sonde reprendra son périple début 2012. Elle ira étudier Cérès, qu’elle atteindra en février 2015, parcourant au total 5,1 milliards de kilomètres. Le principal objectif est de «saisir les premiers moments de la naissance du système solaire» en essayant de comprendre la formation de ces astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, selon la NASA.

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(joc/ats)