L'EPFL va nettoyer l'espace

«Il est temps de faire quelque chose pour réduire la quantité de déchets dans l’espace.» Hier à Lausanne, l’astronaute Claude Nicollier a souligné à quel point les restes de satellites ou de fusées représentent un danger pour les activités spatiales. Les navettes américaines ou la station spatiale internationale ont souvent dû modifier leur trajectoire pour éviter des collisions.

«Jusqu’à maintenant, on a eu de la chance», mais il ne faut pas se fier à l’impression de grande propreté de l’espace, a poursuivi Nicollier. Pour tenter d’écarter le danger, l’EPFL va construire de petits satellites capables d’aller chercher les scories et de les désorbiter, afin de les détruire dans l’atmosphère terrestre.

Les responsables de CleanSpace One veulent montrer l’exemple en allant attraper le premier objet céleste suisse, le picosatellite Swisscube mis en orbite en 2009, ou son cousin tessinois Tisat, lancé en juillet 2010. «Aller chercher un débris dans l’espace, cela n’a jamais été fait», a affirmé Muriel Richard, collaboratrice
scientifique du Swiss Space Center. La réalisation et la mission de CleanSpace One sont devisées à quelque 10 millions de francs. Le premier rendez-vous en orbite pourrait avoir lieu d’ici trois à cinq ans.

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(ats)