La Chine investit l’espace

Les Chinois vont lancer entre le 27 et le 30 septembre le tout premier module de la station spatiale qu’ils entendent construire. La fusée porteuse Longue Marche 2F a été amenée sur la base de lancement de Jiuquan. D’un poids de 8 tonnes, le module baptisé Tiangong 1 («Palais céleste») doit rester en orbite deux ans autour de la Terre et accueillir le vaisseau Shenzhou 8. Si l’amarrage réussit, Tiangong 1 doit ensuite successivement
accueillir, en 2012, les vaisseaux Shenzhou 9 et 10, avec des spationautes à leur bord.

Destinée à accueillir trois astronautes et à fonctionner pendant une dizaine d’années, la station orbitale sera composée de deux modules laboratoires, grâce auxquels diverses expériences seront menées. D’un poids total de 60 tonnes, elle sera considérablement moins massive que la station Mir (137 tonnes) ou la Station spatiale internationale (419 tonnes).

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(joc/afp)