Un sillon de désolation dans la ville

Des équipes de secouristes tentaient hier de retrouver des survivants sous les décombres de Joplin, petite ville du Missouri transformée en «zone de guerre» par le passage d’une tornade dimanche. Des médias américains rapportaient qu’il était possible d’entendre les appels au secours de personnes prises au piège des décombres.

Près du tiers de cette ville de 50 000 habitants a été touché par le phénomène. Des rafales y ont atteint les 320 km/h. La tornade a laissé un sillon de destruction de 9,5 km de long sur 800 m de large. «C’est tellement dévastateur qu’à ce stade, on ne peut même pas comprendre», a déclaré le médecin-légiste du comté.

On dénombrait mardi matin 116 morts. Les blessés se compteraient par centaines. «La situation est dangereuse. Nous voyons des images de poteaux électriques arrachés, de maisons détruites par des arbres. C’est un avertissement pour les habitants: le danger n’est pas encore passé. La situation reste précaire», a déclaré le gouverneur de l’Etat sur la chaîne CNN.

Deux personnes supplémentaires ont perdu la vie dans d’autres localités. Au total, quelque 46 tornades se sont abattues au cours du week-end sur sept Etats. Fin avril, un phénomène similaire, d'une ampleur exceptionnelle, avait frappé le Sud-Est. Le bilan cumulé s’était alors élevé à 354 morts.

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(afp)