Le poisson qui punit sa femme quand elle triche

Si madame ne se comporte pas correctement, monsieur sévit. Cela se passe comme ça chez les labres communs. Ces petits poissons nettoyeurs qui mangent les parasites sur la peau des habitants des récifs coralliens travaillent en couple.

Pour donner une punition, le labre mâle devient agressif.

Si la femelle, plus petite, se laisse aller à sa gourmandise et mord le mucus du poisson-client, elle reçoit directement une correction de la part du mâle, qui la chasse. Car le client s’éloigne, mécontent, et monsieur perd sa pitance. «Cette punition permet de rendre la femelle plus coopérative. Le mâle peut ainsi bénéficier de plus de nourriture», explique Redouan Bshary, biologiste à l’Université de Neuchâtel.

Les résultats de l’étude, menée en collaboration avec des chercheurs australiens et britanniques, sont publiés vendredi dans la revue Science. «C’est la première fois que ce type de punition donnée par un individuw qui n’est pas la victime directe du forfait est observée, indique le chercheur. Surtout, dans le cas du labre nettoyeur, on sait pourquoi il punit la femelle: c’est pour avoir plus à manger.»

Ces travaux montrent que chez une espèce non humaine la correction infligée par un tiers peut être motivée par des tendances égoïstes.

(re)