Ils doivent rédiger un "résumé à l'intention des décideurs", qui synthétise leurs travaux en une dizaine de pages.

Ce texte sera négocié ligne à ligne avant d'être adopté par consensus et présenté vendredi par les délégués du Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). En 2001, le GIEC s'était accordé sur une hausse possible des températures moyennes de la planète de 1,4 à 5,8 degrés d'ici 2100 par rapport à 1990, selon les scénarios socio-économiques envisagés.

Sa nouvelle édition pourrait affiner les prévisions, et les accompagner d'indice de confiance plus élevés, du fait de l'amélioration des connaissances. Elle devrait aussi prendre en compte les effets d'amplification qui pourraient découler de la modification de la végétation, de la fonte des glaces et du réchauffement des océans.

Le 4e rapport scientifique du GIEC, élaboré à partir de plusieurs milliers d'études publiées depuis 2001, a mobilisé depuis plus de deux ans 2500 chercheurs - rédacteurs, contributeurs, relecteurs, éditeurs - pour une évaluation croisée des données et de leur interprétation qui fondera la riposte des dirigeants politiques.

Les gaz à effet de serre, au premier rang desquels le dioxyde de carbone (CO2) émis par la combustion des énergies fossiles, sont incriminés dans le réchauffement de la planète qu'ils enserrent comme un casque chauffant. Le thermomètre mondial a gagné 0,8 degré depuis le début du XIXe siècle avec une nette accélération au cours des 30 dernières années, que les scientifiques imputent avec de plus en plus de certitude aux gaz à effet de serre principalement émis par les énergies fossiles (gaz, pétrole, charbon).

Le président français Jacques Chirac a profité de la venue à Paris de ces experts et de l'effet que leurs travaux ne manqueront pas de produire sur l'opinion et les dirigeants pour organiser une conférence internationale sur l'environnement, qui s'ouvrira dans la foulée jusqu'à samedi.