Le Congrès proche du vote final sur la santé

Les démocrates ont ouvert la voie à un vote dimanche sur ce projet phare de la présidence Obama, qui fournirait une couverture médicale à 32 millions d'Américains.

Signe de l'importance du moment, Barack Obama a reporté au mois de juin un voyage en Indonésie et en Australie pour pouvoir être présent à Washington en cas de vote dimanche sur le texte. C'est la deuxième fois qu'il reporte ce voyage, qu'il devait entamer dimanche. «Il veut être là pour l'histoire», a expliqué la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi.

Le projet de réforme élaboré par les démocrates coûterait 940 milliards de dollars (691 milliards d'euros) sur dix ans et fournirait une assurance-maladie à 32 millions d'Américains qui en sont dépourvus tout en réduisant le déficit budgétaire de 138 milliards de dollars (101 milliards d'euros) sur dix ans, selon le Bureau du budget du Congrès (CBO), une instance considérée comme impartiale.

Les leaders démocrates affirment qu'il permettrait de réduire le déficit de 1.200 milliards de dollars (882 milliards d'euros) sur la décennie suivante. Le plan représenterait la plus grande extension de la protection sociale aux Etats-Unis depuis la création en 1965 du programme public de couverture médicale pour les personnes âgées Medicare.

Même si le vote est attendu pour dimanche, son résultat n'est pas joué d'avance. Face à l'opposition unanime des républicains, M. Obama doit obtenir le soutien des démocrates centristes, dont certains s'inquiètent du coût du plan et de dispositions sur l'avortement.

Le président américain semble toutefois proche d'une victoire sur le projet le plus emblématique de sa présidence, qui semblait presque condamné il y a deux mois lorsque les démocrates ont perdu leur super majorité au Sénat à l'occasion d'une élection partielle.

M. Obama a affirmé que le plan permettrait la plus importante réduction du déficit public américain depuis 1990. La réforme «responsabilisera le secteur de l'assurance et apportera plus de sécurité économique à tous les Américains», a-t-il déclaré. «J'appelle tous les membres du Congrès à y réfléchir en se préparant pour le vote important de ce week-end.»

Le chef de file des républicains à la chambre des représentants John Boehner a assuré que les élus de son camp feront «tout leur possible pour s'assurer que ce texte ne soit jamais adopté». Mais les leaders démocrates semblaient confiants dans leurs chances d'obtenir les 216 voix nécessaires à l'adoption du texte. «C'est un projet de loi magnifique pour les Américains», a déclaré le représentant démocrate Jim Clyburn.

La réforme instaurerait le principe d'une assurance maladie obligatoire pour la plupart des Américains, et les assureurs n'auraient pas le droit de refuser des personnes souffrant de pathologies préexistantes ou de leur faire payer plus cher.

Pour faire passer le texte, les démocrates ont opté pour une stratégie législative complexe en deux temps, leur permettant d'éviter les manoeuvres d'obstruction des républicains. D'abord la chambre des représentants devra approuver une version de la réforme approuvée par le Sénat en décembre.

Les deux chambres adopteront ensuite rapidement des amendements décidés lors de négociations avec la Maison Blanche. Le Sénat devrait utiliser une procédure de vote ne nécessitant qu'une majorité simple, empêchant ainsi toute manoeuvre dilatoire républicaine.

Les démocrates ont promis de laisser un délai de 72 heures aux parlementaires et à l'opinion pour prendre connaissance du plan, ce qui repousse un vote sur le texte à dimanche au plus tôt.

(ap)