Le froid continue de tuer en Europe

Le froid sibérien a déjà fait au moins 220 victimes en Europe. Ce bilan risque toutefois de s'aggraver, particulièrement dans l'est du continent où l'Ukraine et la Pologne sont les plus touchées avec 138 décès à elles seules.

«Durant la période de très fort gel», entre le 27 janvier et le 3 février «101 personnes sont mortes, 11 d'entre elles à l'hôpital, 64 ont été retrouvées dans la rue et 26 à leur domicile», a indiqué le ministère ukrainien des Situation d'urgence. Le précédent bilan, jeudi, était de 63 tués.

Les températures ne devraient pas s'adoucir dans l'immédiat, avec des minimales nocturnes entre -25 et -30 degrés Celsius, et -16 à - 21 la journée. En Pologne, le froid a fait huit nouveaux tués au cours des dernières 24 heures et les températures sont descendues jusqu'à -35 dans le sud-est, a annoncé vendredi la police.

La plupart des victimes étaient des sans logis. Au total, depuis le début de la vague de froid il y a huit jours, 37 personnes sont décédées d'hypothermie. La police polonaise réitère régulièrement ses appels à la vigilance et demande aux gens de signaler les lieux de séjour des sans domicile fixe. L'hiver dernier, les basses températures en Pologne avaient provoqué le décès de 212 personnes.

Ecoles fermées en Roumanie

En Russie, où les températures flirtaient à Moscou avec les -25 vendredi et approchent les -50 en Iakoutie , les autorités ont fait état vendredi de 64 tués de froid, mais cette fois depuis le 1er janvier, à travers le pays.

Deux nouveaux décès ont été enregistrés en Roumanie, portant à 24 tués le bilan depuis jeudi dernier. Près de 380 écoles dans 29 départements étaient fermées vendredi en raison du froid et le trafic bloqué sur une dizaine de routes.

La Bulgarie n'est pas en reste, avec six nouveaux tués, des hommes de 52 à 66 ans, portant le total des victimes à 16. La plupart des victimes dans ce pays, le plus pauvre de l'Union européenne, sont des villageois découverts gelés au bord de routes ou dans leurs maisons dépourvues de chauffage.

Navigation entravée sur le Danube

Plus de 1000 écoles bulgares sont restées fermées pour le troisième jour consécutif. Le gel du Danube s'est accentué, avec 60 % de sa surface prise par les glaces près du port de Ruse, entravant la navigation. En République tchèque, le bilan est désormais de six morts. Le thermomètre a chuté à -38 dans la chaîne de Sumava au sud- ouest du pays.

En Slovaquie voisine, un homme a également été trouvé décédé d'hypothermie, portant le total des victimes de la vague de froid à trois. Des milliers de personnes ont elles été privées d'eau courante dans le nord-est du pays, les tuyaux d'adduction ayant gelé par -28.

L'ouest du continent, où le bilan humain est moins sévère, n'est toutefois pas épargné par les effets du grand froid. En France, malgré un beau soleil et un ciel bleu, un froid intense se maintenait vendredi matin, avec 39 départements placés en état d'alerte orange.

Les autorités redoutent surtout les conséquences d'un pic record attendu de demande d'énergie auquel le réseau d'électricité ne pourrait faire face et le réseau de transport d'électricité RTE a appelé les usagers du pourtour méditerranéen à consommer l'électricité avec modération.

De la neige à Rome

En Allemagne, Berlin, où il a fait -15 la nuit dernière, s'est réveillée, comme Hambourg, sous un manteau de neige avec un grand ciel bleu. Au Royaume-Uni, le thermomètre est descendu jusqu'à -11 dans le comté du Buckinghamshire, au sud-est de l'Angleterre, et les températures ne devaient pas dépasser 2 degrés dans la journée.

Les services météo ont lancé une alerte au froid de niveau 3 (sur un total de 4), soit une mise en garde sur les conséquences du froid sur les personnes âgées et les malades.

La vague de froid qui affecte l'Italie entière, a été marquée par un événement rare, l'apparition de la neige à Rome, et des températures très basses, frôlant les -30, dans les Alpes piémontaises.

Le bilan actuel est de trois tués après la découverte jeudi soir d'un sans-abri mort de froid à Milan. Les dernières prévisions annoncent la poursuite du mauvais temps sur tout le pays samedi, avec de la neige, y compris sur les îles, comme la Sardaigne, et des températures toujours très basses.