Le stress des cosmomautes analysé

Une équipe internationale de chercheurs de l'Université de Bâle va participer à l'étude, au cours des prochaines années, des conséquences neurologiques des longs séjours dans l'espace accomplis dans la station orbitale internationale ISS. Le projet est dirigé par le professeur Dominique de Quervain et se focalisera sur les effets du stress, notamment sur la mémoire.

Les longs séjours dans l'espace sont très éprouvants pour la santé; la micro-gravité, l'exposition aux particules ionisantes, la relative pauvreté en oxygène, les charges psychologiques fortes sont des facteurs importants de stress. Pour mieux comprendre les effets du stress, l'Agence spatiale européenne (ESA) a choisi un projet de recherche visant à mieux comprendre les effets du stress sur le système immunitaire et le cerveau.

L'équipe du professeur de Quervain s'occupe depuis longtemps des effets du stress sur le cerveau et a découvert que l'hormone cortisol est responsable des oublis provoqués par le stress.

Les effets du stress dans l'ISS seront mesurés par le biais de prises de sang et d'électro-encéphalogrammes (EEG), avant et après les séjours dans l'espace. Les chercheurs examineront également les modifications du système immunitaire et la mémoire.

Les connaissance acquises devaient servir pour les séjours de très longues durée, notamment les expéditions vers Mars. Les chercheurs espèrent aussi que les connaissnces acquise dans les conditions extrêmes de l'espace serviront pour des activités sur Terre. L'équipe internationlae comprend des chercheurs d'Allemagne, des Pays-Bas, d'Italie, d'Autriche, de Suisse, de Belgique, de Russie et des Etats-Unis. Le coordinateur est le Dr Alexander Choukèr (LMU, Munich).

(ap)