Quelque 20'000 personnes ont déjà fui

Quelque 10'000 ont franchi la frontière nigérienne depuis le 26 janvier. La plupart campe sous des abris de fortune et manque de vivres, d'eau et de moyens médicaux.

Le Haut commissariat aux réfugiés (HCR) a déployé des équipes d'urgence au Niger, ainsi qu'en Mauritanie et au Burkina Faso. Ces deux derniers pays ont accueilli respectivement 9000 et 3000 personnes en provenance du Mali.

Au Niger, deux tiers des déplacés ont trouvé refuge dans la localité de Sinégodar, le reste se répartissant dans les villages environnants.

Lundi, quelque 12'000 personnes, Maliens et Nigériens confondus, ont été dénombrées, a précisé le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA). De nombreux Nigériens vivant au Mali depuis des décennies sont en effet inclus parmi les nouveaux venus.

Réserves presque épuisées

Les pagnes et couvertures utilisés pour les abris de fortune durant la journée sont défaits le soir pour se protéger du grand froid. Les enfants, peu ou mal habillés, ne sont pas protégés des intempéries, et les familles disposent de très peu d'ustensiles de cuisines, de nattes, de seaux et bidons, etc.

L'afflux de nouveaux arrivants crée un fardeau supplémentaire pour la population locale, déjà affectée par la crise alimentaire au Sahel, souligne l'OCHA. L'approvisionnement commercial au départ du Mali est interrompu depuis plus d'une semaine et les réserves alimentaires familiales pratiquement épuisées.

L'approvisionnement en eau est également difficile. Le village de Sinégodar n'a qu'un puits, qui a besoin d'être curé. Et le forage n'est pas fonctionnel, le groupe électrogène étant en panne depuis bientôt un an. Le village manque aussi de latrines.

Aide fournie

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), OXFAM et MSF Suisse, notamment, ont commencé à fournir des secours. Le gouvernement nigérien a rendu disponibles 100 tonnes de céréales pour Sinégodar et Maingazé, une autre localité. Le CICR s'est engagé à rétablir et élargir l'approvisionnement en eau, et MSF Suisse fournira du personnel médical.

Le HCR prévoyait de son côté d'envoyer du personnel supplémentaire au Niger, et de l'assistance pour 10'000 personnes de ses stocks dans la région.

En Mauritanie, l'agence onusienne a distribué des rations alimentaires pour 15 jours et des biens de première nécessité pour couvrir les besoins de 5000 réfugiés.

Le Mouvement national pour la libération de l'Azawad (MNLA) et d'autres rebelles touareg mènent une offensive dans le nord malien depuis le 17 janvier. Les violences ont conduit Médecins du Monde a suspendre lundi ses activités sanitaires et nutritionnelles dans cette zone.

(ats)