L'ancienne ligne ferroviaire réhabilitée

Pour la compagnie Dampfbahn Furka Bergstrecke (DFB) qui exploite la ligne, ce raccordement est l'aboutissement d'une aventure débutée en 1992. Pour la première fois depuis 1982 un train peut à nouveau relier le Valais à Uri par le col de la Furka.

Les trains à vapeur touristiques qui y circulent pourront désormais relier Oberwald (VS) à Realp (UR).(photo: Keystone)

La compagnie est arrivée au terme de son projet du point de vue du réseau, a déclaré à l'ATS son directeur Peter Bernhard. Les priorités d'avenir se concentrent désormais sur les infrastructures comme l'atelier d'entretien des locomotives ou la mise en valeur de la halte de Gletsch (VS).

L'événement est donc d'importance pour la compagnie qui marque le coup avec une grande fête en deux temps. Jeudi est réservé à la partie officielle. De vendredi à dimanche le public pourra goûter aux joies de la vapeur. De nombreux trains circuleront entre Oberwald et Gletsch.

La persévérance de passionnés

La renaissance de la ligne n'aurait pas été possible sans la résistance de quelques passionnés. En 1983, deux ans après l'abandon de la ligne sommitale au profit du tunnel de base de la Furka, ils ont créé une association qui n'a cessé de s'étoffer depuis.

Au fil des années ce sont ainsi des centaines de bénévoles qui ont donné de leur temps pour remettre en état la ligne à l'abandon. L'histoire est émaillée d'étapes importantes. La première est certainement l'acquisition en 1990 de deux locomotives à vapeur d'origine retrouvées au Vietnam et rachetées pour 1,3 million de francs.

En 1992, les premiers trains touristiques ont pu reprendre du service entre Realp et Tiefenbach (UR) d'abord, puis jusqu'au portail uranais du tunnel de faîte. Il a ensuite fallu près de 10 ans de travail bénévole acharné pour réhabiliter le tunnel.

En été 2000, la ligne a pu être prolongée jusqu'à Gletsch. Puis dix nouvelles années de travaux de restauration ont été nécessaires pour remettre en état la ligne entre Gletsch et Oberwald. Le 18 juin, le dernier boulon du rail de liaison avec la ligne actuelle a été serré. La traverse porte une plaquette en mémoire de ce jour.

Des membres dans toute l'Europe

En 27 ans, l'association a aussi grandi. Elle dénombre plus de 7000 membres répartis dans 23 sections. Elle a su rallier à sa cause des passionnés de toute l'Europe puisque 12 sections sont helvétiques, neuf sont allemandes, une belge et une néerlandaise.

La compagnie transporte quelque 25'000 passagers par année pour un chiffre d'affaires de 750'000 francs. Les recettes du trafic touristique ne permettent pas de couvrir totalement les dépenses. L'an dernier le déficit s'est monté à 250'000 francs.

La perte est actuellement comblée par des augmentations de capital et des campagnes de dons. Mais les recettes pourraient aussi augmenter dès l'an prochain. Le concept d'exploitation sera revu, a précisé M. Bernhard. En plus des trains d'excursion l'horaire sera complété avec des trains réguliers entre Oberwald et Gletsch.

(ats)