Schwaller et Burkhalter au coude-à-coude

Mais les inconnues sont bien trop nombreuses pour que les observateurs de la vie politique osent tout miser sur l'un ou l'autre.

le démocrate-chrétien Urs Schwaller (FR, à gauche) et le libéral-radical Didier Burkhalter (NE).(photo: Keystone)

Officiellement, ils sont trois à briguer le fauteuil laissé vacant par le radical valaisan après onze années de pouvoir: les libéraux-radicaux Didier Burkhalter (NE) et Christian Lüscher (GE) ainsi que le démocrate-chrétien Urs Schwaller (FR). Ce dernier, malgré les critiques sur le fait qu'il n'est pas Romand, va tenter de récupérer le second siège au gouvernement perdu par son parti en 2003 lors de l'éviction de Ruth Metzler.

L'ambition du groupe PDC, qui détient avec ses alliés PEV et Verts libéraux 52 sièges à l'Assemblée fédérale, pourrait être soutenue par le camp rose-vert, fort de 75 voix. Ensemble, ils s'assurent en effet une majorité à même de permettre l'élection d'Urs Schwaller, qui se voit d'ailleurs déjà bien ministre des affaires sociales.

Risque à prendre

Mais même si le candidat PDC semble avoir une bonne cote chez les socialistes, il n'est pas certain que ces derniers veuillent prendre le risque de l'élire. D'une part parce qu'une telle manoeuvre pourrait se retourner contre eux lorsqu'il s'agira de remplacer Moritz Leuenberger ou Micheline Calmy-Rey.

D'autre part, à deux ans des élections fédérales, le PS n'aura peut-être pas envie de laisser à l'UDC le plaisir de faire campagne contre «un gouvernement de centre-gauche» si Urs Schwaller est élu. Quant aux Verts, autres arbitres de cette élection, ils pourraient devoir attendre encore longtemps pour entrer au Conseil fédéral s'ils élisent maintenant un PDC.

Il n'est donc pas exclu que la gauche soutienne finalement Didier Burkhalter, Christian Lüscher étant définitivement jugé comme trop à droite. Elle pourrait aussi miser sur un autre papable, par exemple le conseiller aux Etats radical Dick Marty, dont le nom a beaucoup circulé ces derniers temps. Le Tessinois a d'ailleurs dit qu'il ne refuserait pas une élection.

Modalités d'élection cruciales

Au vu des dernières élections au Conseil fédéral, lorsqu'Eveline Widmer-Schlumpf a battu Christoph Blocher et que Hansjörg Walter a failli être élu à la place d'Ueli Maurer, ce scénario n'est pas impossible. Car même si au final l'outsider n'est pas élu, il peut, par le mode de scrutin, barrer la route à l'un ou l'autre candidat.

Le système d'élection est en effet un des éléments de la stratégie des partis. Si les deux premiers tours sont libres, toute personne recueillant moins de dix voix est écartée dès le second tour. Les choses se corsent à partir du troisième tour, puisqu'aucune nouvelle candidature n'est acceptée et que celui qui obtient le moins de suffrages est éliminé.

Il suffit ainsi de donner quelques voix supplémentaires à un candidat alibi pour écarter définitivement un prétendant sérieux. Lorsqu'il ne reste plus que deux personnes en lice et qu'elles obtiennent le même nombre de suffrages, le scrutin se poursuit jusqu'à ce que l'une des deux l'emporte.

Nuit des longs couteaux

Le PLR, dont le groupe compte 47 membres, pourrait faire usage de ce mode d'élection. Christian Lüscher a ainsi récemment déclaré dans la presse qu'il serait prêt à se retirer au profit de Didier Burkhalter pour sauver le siège de son parti, même s'il le devançait après le deuxième tour.

Des propos qui n'ont pas manqué de fâcher l'UDC, pour qui Christian Lüscher est le seul candidat «acceptable». C'est pourquoi elle affirme se réserver la possibilité de lancer dans la course Jean-François Rime. Car avec ses 66 voix, le groupe est en mesure de maintenir son poulain jusqu'au troisième tour.

De fait, les tractations se poursuivront jusque dans la nuit qui précède l'élection et les partis ne devraient décider qu'au dernier moment quel candidat ils soutiennent.

(ats)