Bientôt la fin des légumes d’antan?

150 espèces anciennes seraient menacées. Dans le cadre des accords bilatéraux entre la Suisse et l’Union européenne (UE), Berne se doit d’appliquer des règles strictes pour la culture des fruits et légumes, définies par Bruxelles. Selon La Côte de ce jour, l’UE fait la part belle à la productivité des produits potagers. Certains critères pousseraient ainsi à la standardisation et à l’homogénéité des récoltes. C’est pourquoi, certaines variétés anciennes de carottes, pommes de terre ou autre fenouil, souvent biscornues et presque toujours difformes, pourraient disparaître dès 2010.

Les anciennes variétés de fruits et légumes sont-elles réellement en danger?(photo: Keystone)

«Cela est très inquiétant», s’insurge Denise Gautier dans les colonnes du quotidien lémanique. Pour la biologiste et membre de ProSpecieRara – Fondation suisse pour la Sauvegarde la diversité des plantes de culture et des animaux de rente –, la disparition de ces espèces est un mal autant pour la biodiversité du pays que pour son économie. Ces fruits et légumes «ne répondent pas aux critères économiques des grandes surfaces, explique-t-elle. Mais elles présentent un intérêts pour les marchés de niche».

Des agriculteurs spécialisés

En effet, si la standardisation des produits est de plus en plus la règle dans les grandes surfaces, certains producteurs ont fait des fruits et légumes d’antan leur fond de commerce. C’est le cas de Bernard et Gabi Delessert, maraîchers spécialisés à Arnex (VD). Et la future liste noire des fruits et légumes les inquiète: «La biodiversité est capitale, confient-ils à La Côte. Elle est l’essence même de la vie. Bientôt les poules devront faire des œufs carrés pour qu’on puisse les empiler. […] Ce sont des délires de technocrates». Et d’affirmer que ce ne sont pas les directives européennes qui les empêcheront de continuer à cultiver ces espèces dont leurs clients raffolent.

La liste n’est toutefois pas encore sous toit. Les gouvernements concernés débattront de l’application des Ordonnances européennes sur les semences en octobre à Marseille. L’occasion pour ProSpecieRara de faire entendre sa voix. Une voix d’ailleurs déjà entendue par les autorités suisses, selon Denise Gautier. «J’ai bon espoir que les choses bougent dans le sens de la biodiversité», affirme-t-elle ainsi.

L'OFAG désamorce

On se veut aussi rassurant du côté de l’Office fédéral de l’agriculture (OFAG). Peter Latus, collaborateur scientifique à l’OFAG, confirme le devoir de la Confédération de se conformer aux accords bilatéraux avec l’UE. En revanche, il explique qu’aucune variété potagère ne devrait disparaître l’année prochaine. Les catalogues de semences suisse et européen sont semblables à 99%, assure-t-il. Et pour le pourcent restant, l’OFAG est en mesure de délivrer des dérogations. C’est pourquoi, à l'Office, «on ne comprend pas» la crainte que peuvent avoir certaines associations, conclut Peter Latus.

(tpi)