L'aide sociale submergée en cas de oui

Genève, Neuchâtel, Vaud ou encore Bâle-Ville sentiront tout particulièrement passer la pilule en cas de réduction des prestations, a indiqué à l'ATS Dorothee Guggisberg, secrétaire générale de la Conférence suisse des institutions d'action sociale (CSIAS). Leurs services sociaux devront en effet faire face à un afflux de personnes qui, n'ayant plus droit à des indemnités chômage, se trouveront dans une situation précaire.

Dans le canton de Neuchâtel, qui affichait en juillet un taux de chômage de 6,1%, le transfert de charges est estimé à quelque 4 millions de francs au maximum, selon sa ministre des affaires sociales Gisèle Ory. Anticipant un oui le 26 septembre, la conseillère d'Etat a déjà prévu une augmentation de 10 à 13% des dépenses pour l'aide sociale dans le budget cantonal 2011.

Comme son homologue neuchâteloise, le Jurassien Philippe Receveur se prépare à affronter «un transfert de charges inéluctable». Dans ce canton, dont le pourcentage de chômeurs était de 5,3% en juillet, l'attention sera portée sur l'amélioration de la formation des «working poors» et la multiplication des programmes de réinsertion professionnelle.

Stratégie en trois piliers

Le gouvernement vaudois lutte déjà contre l'explosion des charges de l'aide sociale, grâce à trois piliers: l'insertion professionnelle des jeunes, une rente-pont pour chômeurs âgés et les prestations complémentaires pour familles.

Mais, avec les effets de la crise et une acceptation de la révision de la loi sur l'assurance chômage, cette stratégie ne parviendra même pas à compenser l'augmentation des charges, déplore le conseiller d'Etat Pierre-Yves Maillard, aux commandes de l'action sociale.

Dans son canton, où le taux de chômage était chiffré à 5,3% en juillet, le report sur l'aide sociale a été devisé entre 10 et 15 millions de francs. Un impact certes lourd, mais qui est le «moindre de deux maux», nuance Jean-Claude Mermoud, le ministre de l'économie. «En poursuivant sa politique actuelle de réinsertion», Vaud devrait pouvoir limiter les dégâts, selon lui.

Alors que Genève affiche le taux de chômage le plus élevé de Suisse (6,9%), le secrétaire général adjoint de son département de la solidarité affiche la même sérénité que M. Mermoud. «Genève dispose déjà d'un important budget pour la réinsertion des chômeurs», ce qui devrait réduire l'impact pour le canton, «estimé a priori» à 10 millions de francs, selon Bernard Favre.

Yo-yo lourd de conséquences

Du côté de Berne, pourtant moins touché par le chômage que la moyenne nationale (2,9% contre 3,6%), c'est la grogne: «une fois de plus, on lance la patate chaude aux cantons», tonne le chef du gouvernement Philippe Perrenoud. Selon le ministre de la prévoyance sociale, il est temps d'harmoniser par une loi-cadre les mécanismes d'aide, afin d'éviter que les personnes en difficulté ne passent sans cesse de l'un à l'autre.

Un yo-yo entre assurance chômage et aide sociale qui peut avoir un second impact financier, indirect celui-ci: «un chômeur à l'aide sociale est stigmatisé et a encore moins de chances de retrouver un emploi», rappelle Regula Heggli, responsable de la politique sociale chez Caritas Suisse.

Le Conseil fédéral admet dans son argumentaire que la réduction des prestations de l'assurance chômage est susceptible d'entraîner une hausse des demandes d'aide sociale. Il précise néanmoins que les coûts supplémentaires entraînés pour les cantons et les communes devraient diminuer par la suite.

(ats)