«Un titre devant Schumi est plus glorieux»

L'Espagnol s'exprimait à Sakhir, où se courra dimanche le Grand Prix de Bahreïn, qui ouvre la saison.

Le retour du Michael Schumacher (premier rang à droite) ne laisse personne indifférent dans le paddock. (photo: AFP) Championnat «électrique»

Le champion en titre de Formule 1, le Britannique Jenson Button, a annoncé une saison 2010 «électrique» parce que très serrée, jeudi à Sakhir, où se déroulera dimanche le Grand Prix de Bahreïn, qui ouvre la saison. «Cette saison va être si compétitive. Cela pourrait être l'une des plus excitantes de l'histoire de la F1. Faire partie de la course est déjà important», a commencé par expliquer Button, qui a l'intersaison a quitté Brawn GP, devenu Mercedes, pour McLaren.

Il y a retrouvé le champion 2008, son compatriote Lewis Hamilton, alors que deux autres anciens champions sont présents sur la grille, l'Espagnol Fernando Alonso, titré en 2005 et 2006, passé de Renault à Ferrari, et surtout le septuple champion allemand Michael Schumacher (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004), revenu chez Mercedes.

L'Allemand Sebastian Vettel et l'Australien Mark Webber, sur Red Bull, ont également leur carte à jouer, tout comme les coéquipiers d'Alonso et Schumacher, le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) et l'espoir allemand Nico Rosberg (Mercedes).

«La compétition est très serrée. C'est ça qui la rend excitante. Pour les fans de F1, cette saison devrait être électrique. Si ce n'est pas le cas, alors nous aurons fait une erreur quelque part», a observé Jenson Button.
«C'est super d'avoir Felipe de retour après son accident terrifiant de l'année dernière (au GP de Hongrie à Budapest, NDLR). C'est génial de revoir Michael. Il me fait me sentir à nouveau jeune», a-t-il ironisé.
«Cela fait longtemps qu'il n'y a pas eu autant de pilotes compétitifs dans des voitures compétitives. C'est super à voir», a remarqué le Britannique.

«C'était une assez grosse surprise quand il est revenu. Mais c'est une très bonne chose pour nous tous, pilotes, pour le sport, la Formule 1. Comme nous faisons tous partie de la F1, il nous aide aussi. J'espère qu'on aura un bon combat», a remarqué Alonso, deux fois champion, en 2005 et 2006, avant que Schumi ne prenne sa retraite.

«Gagner autant de titres que Michael est quelque chose qu'on ne pourra probablement jamais répéter, a néanmoins observé Alonso. Michael a fait l'histoire de notre sport. Au vu des chiffres, du nombre de victoires, etc. On est tous d'accord que Michael est le meilleur de tous.»

En 16 saisons, de 1991 à 2006, Schumacher a remporté 7 championnats (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004), 91 victoires et obtenu 68 pole positions, marquant 1.369 points au total. Des records qu'aucun pilote actuel ne semble en mesure de lui contester.

Après une première tentative de retour avortée chez Ferrari en août dernier en remplacement de Felipe Massa, blessé à Budapest, en raisons de problèmes au cou, Schumacher s'est engagé à l'intersaison chez Mercedes, qui a racheté l'écurie Brawn GP.

«Gagner un championnat ou gagner une course avec Michael en piste a plus de valeur. On essayera», a affirmé Fernando Alonso, dont l'arrivée chez Ferrari suscite l'enthousiasme dans son pays et auprès des tifosi italiens.

Webber modéré

L'Australien Mark Webber (Red Bull) ne croit pas à une domination sans conteste du septuple champion du monde allemand Michael Schumacher, de retour en Formule 1 chez Mercedes après trois ans de retraite, a-t-il indiqué jeudi à Sakhir. «Son retour est absolument fantastique pour le sport. Il est un personnage. Il a fait des choses fantastiques pendant sa première carrière. Il revient pour la seconde. C'est un compétiteur. Je lui tire mon chapeau. Sa décision de revenir ne peut qu'être admirée», a affirmé Webber.

«Mais on n'aura pas de victoire avec 60 ou 70 secondes d'avance. Cela ne se produira pas. Il peut gagner quelques courses. Peut-être même qu'il accrochera le titre d'ici trois ans. Mais ça ne sera pas aussi évident que dans le passé», a-t-il poursuivi.
Après une première tentative de retour avortée chez Ferrari en août dernier en remplacement de Felipe Massa, blessé à Budapest, en raisons de problèmes au cou, Schumacher s'est engagé à l'intersaison chez Mercedes, qui a racheté l'écurie Brawn GP.

Son retour, qualifié d'excellente nouvelle par le monde de la Formule 1, s'accompagne de craintes. Schumacher, qui a remporté sept championnats (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) en 16 saisons (1991-2006), a longtemps semblé ne laisser que des miettes à ses adversaires.

Sa domination était si écrasante qu'il a remporté 13 victoires en une seule saison (2004) ou encore monté sur 17 podiums en 17 courses (2002). Au total, le &Kaiser& s'est adjugé 91 victoires et 68 pole-positions, pour 1369 points marqués. Des records qu'aucun pilote actuel ne semble en mesure de lui contester.

«Gagner un championnat ou gagner une course avec Michael en piste a plus de valeur. On essayera», a affirmé jeudi Fernando Alonso.

(ats/afp)