Giedo van der Garde signe chez Caterham

Le Néerlandais Giedo van der Garde, 26 ans, sera le pilote de réserve de Caterham F1 (ex-Team Lotus) pendant la saison 2012, aux côtés des deux titulaires, l'Italien Jarno Trulli et le Finlandais Heikki Kovalainen, a annoncé samedi l'écurie malaisienne de Tony Fernandes.

Van der Garde a fait toutes ses classes dans les formules de promotion de la World Series by Renault (champion en 2008) puis a couru en GP2, à partir de 2009 tout en effectuant quelques séances d'essais comme 3e pilote, notamment chez Spyker, Super Aguri et Force India.

Le Néerlandais «participera aux essais d'avant-saison et à plusieurs séances d'essais libres du vendredi», précise Caterham F1 dans un communiqué, «en tant que membre à part entière de notre équipe de pilotes». Il est considéré par Tony Fernandes comme «l'un des plus sûrs espoirs du sport automobile» et «c'est un véritable coup pour notre équipe», estime le patron de Caterham F1.

«Je suis très heureux de rentrer dans la famille Caterham F1 et très excité de franchir un nouveau cap dans ma carrière, en Formule 1», a réagi van der Garde, en soulignant qu'il y a «des gens fantastiques ici» et que «Tony Fernandes est extrêmement ambitieux. C'est génial pour les Pays-Bas d'avoir à nouveau un pilote impliqué en F1».

Le dernier pilote néerlandais à avoir fait une carrière significative en F1 est Jos Verstappen, de 1994 (10e du championnat) à 2003. Il a participé à 107 Grands Prix et marqué 17 points, montant deux fois sur le podium, dans une Benetton.

Un autre compatriote de van der Garde et Verstappen, Christijan Albers, de 2005 à 2007, n'a participé qu'à 46 Grands Prix et n'a marqué que quatre points, avec comme meilleur résultat une 5e place aux Etats-Unis en 2005, dans une Minardi.

dlo/jgu

(afp)