Xamax est mort, Chagaev en prison

La nouvelle a été annoncée par le biais d'un communiqué du Ministère public genevois: Bulat Chagaev a été mis en détention provisoire par le procureur Yves Bertossa.

«Suite à l’audition par le procureur Yves Bertossa de M. Bulat Chagaev, ce dernier a été mis en prévention pour gestion déloyale (Art.158 du Code pénal)», ont expliqué les autorités genevoises.

«Son arrestation provisoire a été ordonnée à l’issue de l’audience qui s’est déroulée jeudi après-midi.
Une autre audience est d’ores et déjà prévue vendredi.»Après les faillites de Lausanne-Sports il y a huit ans et de Servette en 2005, un troisième grand club romand sombre dans les oubliettes. La justice neuchâteloise a prononcé jeudi la faillite de Neuchâtel Xamax, après que le patron du club, Bulat Chagaev, a déposé le bilan plus tôt dans la journée.

Estimée à 8 million de francs ces dernières semaines, l'ardoise de Xamax, privé de surcroît de sa licence de jeu par la Swiss Football League, était trop lourde. D'autant que le club s'est vidé de sa substance avec le départ de plusieurs joueurs, échaudés par les difficultés et retards de salaire à répétition.

Faillite prononcée

En début d'après-midi jeudi, Xamax a annoncé son dépôt de bilan. Et une heure plus tard, le juge Bastien Sandoz du Tribunal régional du Littoral et du Val-de-Travers annonçait la sentence: «Vu l'avis de surendettement (...) de Neuchâtel Xamax SA, la faillite de celle-ci a été prononcée.» L'annonce officielle de fin est actée au 26 janvier à 15h10.

Cette décision rend caduque l'audience de faillite prévue le 27 janvier, qui avait été fixée à la suite d'une requête de poursuites de l'agent de joueurs Ralph Isenegger contre le club.

Bilan déposé

Bulat Chagaev a décidé de déposer le bilan de Neuchâtel Xamax jeudi. Le club neuchâtelois a décidé de libérer immédiatement les joueurs de leurs obligations envers la société qui gère l'équipe.

Dans un communiqué, Neuchâtel Xamax annonce avoir libéré immédiatement les joueurs de leurs obligations. M. Chagaev - par ailleurs inculpé de faux dans les titres - est entendu ce jeudi également par le procureur genevois Yves Bertossa auquel il doit fournir les raisons et les explications du dépôt de bilan.

Son avocat Me Jacques Barillon précise que M. Chagaev - qui a racheté le club à Sylvio Bernasconi il y a huit mois - «n'a jamais eu d'autre intention que celle de faire prospérer un club et une région qu'il aime. Son but n'a jamais été d'en tirer un quelconque profit personnel.» Et de poursuivre: «Les faits sont têtus: mon client a perdu beaucoup d'argent, là ou d'autres, plus nombreux que la pensée unique le distille, en ont gagné, directement ou indirectement, dans des proportions significatives.»

Avec cette faillite, et à moins d'une entente avec le club de Serrières pour repartir en 1re ligue, Xamax pourra redémarrer au mieux en 2e ligue interrégionale la saison prochaine. Pour autant encore qu'il y ait une société repreneuse.

Deux fois champion de Suisse (1987 et 1988), deux fois quarts de finaliste de la Coupe UEFA (1982 et 1986), le club «rouge et noir» a fait rêver des générations de fans. L'accumulation de problèmes et les nombreuses charrettes d'employés et de joueurs depuis son rachat il y a huit mois ont précipité sa descente aux enfers. Le staff technique et les joueurs n'étaient plus payés depuis début octobre.

Tristesse à Neuchâtel

Le conseiller d'Etat neuchâtelois Philippe Gnaegi n'a pas caché sa tristesse après l'annonce de la faillite de ce club centenaire. «Le propriétaire a réussi en six mois à détruire le club de Neuchâtel Xamax», a affirmé à l'ats le ministre en charge des sports. Il n'a pas souhaité commenter l'arrestation de Bulat Chagaev.

«Tous les neuchâtelois sont fâchés», a-t-il ajouté. M. Gnaegi reste certain qu'il y a des gens qui sont aujourd'hui prêts à s'investir pour ce club. Tristesse également du côté du conseil communal de la Ville de Neuchâtel, qui s'est cependant dit soulagé que «l'abcès soit enfin crevé».

La ville entend jouer un rôle dans la reconstitution d'une première équipe digne de ce nom. Elle sera partie prenante de la meilleure des solutions à l'étude pour garantir l'avenir du mouvement junior et de la formation. Elle veut aussi faire en sorte que le stade de la Maladière, propriété de la ville, continue d'accueillir des matches de football de haut niveau.

Plainte et contre-plainte

Agé de 51 ans, Bulat Chagaev a racheté Xamax en mai 2011 à l'ancien président Sylvio Bernasconi, pour un montant estimé à 1,2 million de francs. Il est reproché entre autres à l'homme d'affaires russe d'origine tchétchène ne pas avoir payé ses joueurs depuis plusieurs mois, ni d'avoir payé les charges sociales.

La commission de discipline de la SFL a aussi pointé les «soupçons de contrefaçon» pesant sur un certificat de la Bank of America, indiquant que M. Chagaev disposerait auprès de cette banque de quelque 35 millions de dollars. Suite à la présentation de ce document, M. Chagaev a été mis en examen par la justice.

De son côté, l'homme d'affaires a déposé plainte, le 20 janvier, contre l'ancien propriétaire du club, Sylvio Bernasconi, ainsi que contre trois autres ex-dirigeants pour notamment «gestion déloyale» et «abus de confiance».

(20 minutes/ats)