Les Français veulent éviter un «groupe de la mort»

Les Français échapperont-ils à un nouveau coup du sort vendredi au tirage, deux jours après avoir été écartés des têtes de série et avoir appris qu'Henry ferait l'objet d'une enquête disciplinaire de la FIFA?

Les Bleus de Thierry Henry se retrouvent dans la tournmente depuis sa fameuse "main de Dieu".(photo: Keystone) Procédure du tirage au sort (vendredi soir au Cap):

- Le pays hôte, l'Afrique du Sud, sera automatiquement tiré en position A1 (match d'ouverture à Soccer City à Johannesburg) et les sept autres têtes de série seront tirées dans les autres groupes de B à H, mais seront toujours en position 1 de leurs groupes.

- Les groupes seront tirés de A à H et les positions dans le groupe seront tirées pour les pots 2 à 4.

- Le critère géographique sera aussi respecté, ce qui veut dire que deux équipes d'une même Confédération ne pourront pas être versées dans le même groupe (exceptés les équipes européennes, avec un maximum de deux par groupes). Par exemple, l'Afrique du Sud ne pourra pas tomber en poule contre les équipes africaines du pot 3 et l'Argentine et le Brésil ne pourront pas être tirées et mises dans le même groupe que les trois équipes sud-américaines restantes du pot 3 (Chili, Paraguay, Uruguay). En revanche, un Brésil-Mexique dans un groupe est tout à fait possible, puisque la «Seleçao» dépend de la Confédération sud-américaine et les «Aztèques» de la Confédération d'Amérique du nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes (Concacaf).

Voila les finalistes de 2006 fragilisés. Les hommes de Raymond Domenech prient pour échapper à un «groupe de la mort». Celui de l'Euro-2008 -avec l'Italie, les Pays-Bas, la Roumanie- leur fut fatal. Ils avaient été éliminés au premier tour après un nul, deux défaites, six buts encaissés, un seul marqué.

Le cauchemar des Bleus serait de se retrouver avec le Brésil (pot 1), la Côte d'Ivoire (pot 3) et le Mexique (pot 2) par exemple. Le rêve serait de tomber avec l'Afrique du Sud (pot 1), la Nouvelle-Zélande (pot 2) et l'Uruguay (pot 3).

La rumeur Maradona

Raymond Domenech, honni dans son pays, devrait être l'un des sélectionneurs les plus attendus au Cap. A moins que la rumeur Diego Maradona ne lui vole la vedette. Le sélectionneur argentin a été suspendu de toute activité liée au football jusqu'au 15 janvier après ses dérapages verbaux. Mais un journal sud-africain a déjà lancé l'idée qu'il pourrait tout de même venir en se faisant accréditer comme consultant télé.

«Si la question est "Maradona peut-il avoir une accréditation pour le tirage ?" la réponse est "Non, pas question".», a insisté Jérôme Valcke, secrétaire général de la FIFA, avant d'ajouter: «Si la question est "Et s'il vient quand même?" la réponse est "Je ne sais pas ce qui se passera"».

De la «main de Dieu» de Maradona à celle d'Henry, l'histoire a comme un goût de déjà-vu pour la FIFA.
Le monde entier aura aussi les yeux tournés vers l'Espagne, vainqueur de l'Euro-2008 et dépositaire du label beau jeu avec ses orfèvres Xavi et Iniesta. Le Vieux Continent a encore le souffle coupé après le parcours de qualifications sans tache des hommes de Del Bosque: 10 matches, 10 victoires...

Pour le reste, il sera d'abord question d'un pays qui joue gros. L'Afrique du Sud prépare depuis un an et demi son «show» autour du tirage. Quelques 200 millions de téléspectateurs sont attendus. Les vedettes sont annoncées, de Beckham, à Charlize Theron en passant par Johnny Clegg.

Quel sort pour les Bafana Bafana?

Mais l'enjeu est ailleurs pour ce premier pays du continent africain à accueillir une Coupe du monde. Avant que les problèmes de sécurité, logement et transports ne noircissent les pages des journaux avant la compétition, il sera question vendredi des chances de survie d'une sélection nationale. Les Bafana Bafana, 86e pays au classement FIFA de novembre, tremblent.

Danny Jordaan, président du comité d'organisation sud-africain, l'a répété: l'Afrique du Sud ne doit pas être le premier pays hôte dans l'histoire d'une Coupe du monde à sortir dès le premier tour. Le tirage au sort sera-t-il clément?

Le Brésil, pays du football roi qui accueillera la Coupe du monde en 2014, sera évidemment une des stars de ce tirage. L'Angleterre, qui avait manqué l'Euro-2008, sera également suivie. L'Italie et l'Allemagne sont des vieux habitués dont le parcours est toujours un évènement.

Et il ne faut pas oublier l'Algérie, passé par l'enfer d'un match sous haute tension en Egypte, puis d'un final au couteau à Khartoum, qui sera aussi un des pays phare du tirage.
Une bonne partie de la planète va retenir son souffle vendredi vers 20h00 locales (18h00 GMT).

(afp)