Beckham sur le banc pour son retour à Old Trafford

L'entraîneur Leonardo lui a préféré le Français Mathieu Flamini, dans l'objectif de renforcer son milieu dans le secteur de la récupération.
Depuis son départ en 2003, Beckham, 34 ans, n'a plus jamais rejoué à Old Trafford, le «Théâtre des rêves».

David Beckham ne sera pas sur la pelouse au coup d'envoi de ce match capital.(photo: Keystone/AP) Echarpes or et vertes

Une grande partie des supporteurs de Manchester United portait des écharpes or et vert, dans un geste symbolique de protestation contre les propriétaires américains du club, mercredi à Old Trafford lors du match de Ligue des Champions contre l'AC Milan. Ces écharpes supplantaient dans les tribunes celles en rouge, noir et blanc, habituellement arborées par les supporteurs.

Les joueurs du club ont évolué avec des maillots or et vert jusqu'en 1902, quand l'équipe, qui s'appelait encore Newton Heath, était composée de cheminots du dépôt ferroviaire du «Lancashire and Yorkshire».

Cette action a été lancée à l'initiative de l'association des supporteurs (Manchester United Supporters' Trust, Must) afin de marquer son soutien au projet de reprise du club par des financiers de la City qui se sont donné le nom de «Red Knights», les «Chevaliers rouges», et se présentent comme des admirateurs du club.

Le Must et ce groupe d'une soixantaine de banquiers reprochent à la famille Glazer, qui a racheté le club en 2005, de l'avoir chargé d'une dette massive de 716 millions de livres sterling (quelque 785 millions d'euros au cours actuel).

Le projet de reprise a été lancé après l'annonce en janvier d'une émission de 500 millions de livres d'obligations pour refinancer cette dette. Selon la presse britannique, les taux d'intérêt sont supérieurs à 14% et mettent en danger l'avenir économique du triple champion d'Angleterre sortant.

Les Glazer avaient financé l'achat du club par des emprunts bancaires qu'ils ont ensuite imputés sur les comptes du club, selon la pratique financière du «leverage».

Sur les écharpes des protestataires, est cousu «Green and Gold till we're sold» (Vert et Or jusqu'à ce qu'on soit vendu), allusion à l'une des devises traditionnelles des Red Devils, «United till we die» (United jusqu'à la mort).

Son retour à Manchester mardi a relancé la «Beckhamania» dans la ville. Beckham a notamment remporté six championnats d'Angleterre et une Ligue des Champions avec le United.

Pour ce match, Milan, battu 3 à 2 à l'aller sur son terrain, sera privé de ses défenseurs Alessandro Nesta (genou) et Luca Antonini (problème musculaire), qui ont déclaré forfait juste avant la rencontre.

Fort de son avantage, Manchester United n'alignait qu'un attaquant de pointe, Wayne Rooney, le Bulgare Dimitar Berbatov prenant place sur le banc.

(afp)