Owen Nolan raccroche pour de bon

«Je crois que je savais depuis un moment que ce jour viendrait, a déclaré Owen Nolan. C'est difficile d'abandonner quand ton coeur et ta tête veulent continuer. Mon corps ne suit plus et je dois l'accepter.» Mardi, la ligue nord américaine a fait ses adieux à l’un de ses monuments. Repêché au tout premier rang par les Nordiques de Québec, lors de la draft de 1990, le Canadien était le dernier joueur en activité à avoir porté le maillot de la franchise québécoise.

A l'annonce de sa retraite, Owen Nolan (au centre) a reçu un maillot des San Jose Sharks des mains de Joe Thornton (à gauche) et Patrick Marleau. Ses deux compatriotes sont des stars toujours en activité dans l'équipe californienne. (photo: Keystone)

Dimanche, Owen Nolan fêtera ses 40 ans. Un âge respectable pour un hockeyeur, où il devient difficile de rester compétitif. Outre les Nordiques (1990-1995), le champion olympique de 2002 (n.d.l.r.: avec le Canada aux Jeux de Salt Lake City) a également porté les couleurs du Colorado Avanche (1995), des San Jose Sharks (1995-2003), des Toronto Maple Leafs (2003-2004), des Phoenix Coyotes (2006-2007), des Calgary Flames (2007-2008 et du Minnesota Wild (2008-2010). Soit un total de 1200 matches en NHL, pour 422 buts (71e rang de la ligue) et 885 points (100e rang).

Le fameux geste de l'All Star Game 1997

Nolan, qui vit désormais à San Jose, n’a plus évolué dans l’élite nord-américaine depuis son passage au Minnesota. L’an dernier, il avait tenté sa chance en LNA, avec les Zurich Lions (24 matches, 7 buts et 19 assists). Cette saison, il a essayé de se refaire une place en NHL en étant invité au camp d'entraînement des Vancouver Canucks. Il n’a toutefois pas fait assez bonne impression.

L’ailier canadien avait également fait parler de lui lors de l’All Star Game de la NHL en 1997. Déjà auteur de deux buts dans la partie, il avait complété son hat trick en allant défier le gardien Dominik Hasek en échappée. Avant de tirer, Nolan avait pointé du doigt la lucarne gauche du Tchèque, avant de parfaitement l’ajuster.

Owen Nolan annonce la couleur à Dominik Hasek