Retour sur les jubilés de Roger Federer

Voilà 13 ans et demi que Federer livre bataille sur les courts du circuit professionnel. La millième a été gagnée à Melbourne mardi, en quart de finale de l’Open d’Australie. L’Argentin Juan Martin Del Potro en a fait les frais en tout juste deux heures, 6-4 6-3 6-2.

Avant l’homme aux 16 titres en Grand Chelem, seuls 7 joueurs ont atteint ce remarquable cap. L’Américain Jimmy Connors mène largement le bal, avec un incroyable total de 1519 parties accumulées (dont 1242 succès) au cours de sa carrière. Suivent Ivan Lendl (1310), Guillermo Vilas (1207), Andre Agassi (1144), Stefan Edberg (1076), John McEnroe (1073) et Ilie Nastase (1044).

Le plus souvent, les matches de jubilé ont souri au Bâlois. Son tout premier et son 200e, par contre, n’ont pas été couronnés de succès. Petite rétrospective des principaux jalons de sa carrière:

1er match: défaite 4-6 4-6 contre Lucas Arnold Ker (1998).
A pas tout à fait 17 ans, Roger Federer (ATP 702) obtient une wild card de la part des organisateurs du tournoi de Gstaad, à la suite de son titre décroché à Wimbledon en juniors. Au premier tour, face à son adversaire argentin (ATP 88), le Suisse résiste mais finit par céder.

10e match: victoire 6-4 7-5 contre Bohdan Ulihrach (1999).
Federer fait déjà rapidement parler de lui. A Marseille, pour sa 6e partie, il s’est offert le scalp d’un joueur du Top 10 en soumettant Carlos Moya. Pour la 10e, au 2e tour du tournoi de Rotterdam, le Bâlois bat le Tchèque Bohdan Ulihrach (ATP 30).

50e match: victoire 7-5 6-3 contre Goran Ivanisevic (2000).
En une année, le Suisse s’est hissé jusqu’au 66e rang ATP. Il a aussi disputé et perdu sa première finale sur le circuit, à Marseille contre le Genevois Marc Rosset. Cela ne l’empêche pas ensuite d’éliminer le Croate Goran Ivanisevic (ATP 61) au 2e tour de l’Open de Londres. En quart de finale, il s’incline cependant à nouveau devant son compatriote.

100e match: victoire 5-7 6-4 6-3 contre Mikhail Youzhny (2000).
Toujours pas de titre pour Federer. Après une amère médaille en chocolat aux JO de Sydney, il concède sa deuxième défaite en finale, lors de «son» tournoi à Bâle. Le droitier poursuit sa quête d’un trophée et épingle au passage le Russe Mikhail Youzhny (ATP 110) au tournoi de Stockholm.

200e match: défaite 6-3 6-3 3-6 6-4 contre Andre Agassi (2002).
Roger Federer s’est établi comme un joueur confirmé de l’ATP Tour. Il a enfin signé ses premiers succès en tournoi, à Milan et Sydney. Il gratte déjà aux portes du Top 10 (il est 14e). En finale du tournoi de Miami, il doit toutefois s’avouer vaincu face à Andre Agassi (ATP 10). Sa troisième et dernière défaite contre l'Américain.

250e match: victoire 6-3 7-5 contre Thomas Johansson (2002).
Pour la première fois de sa carrière, Roger Federer se qualifie pour le Masters, qui se déroule à Shanghai. Classé au 6e rang mondial, il bat sans trop de peine le Suédois Thomas Johansson lors de son troisième match de poule et se qualifie pour les demi-finales en tête de son groupe. Il ne peut toutefois rien pour empêcher l’Australien Lleyton Hewitt de l’envoyer au tapis.

500e match: victoire 6-3 2-6 7-6 6-1 contre Andre Agassi (2005).
Federer est entre-temps devenu le numéro 1 incontesté et domine le circuit. Il défend victorieusement son titre à l’US Open contre le héros local, Andre Agassi. Il s’agit de son 6e trophée du Grand Chelem.

750e match: victoire 6-3 5-7 7-5 6-2 contre Novak Djokovic (2008).
Après 237 semaines au sommet, le Bâlois est détrôné par Rafael Nadal au classement ATP. Il n’a encore pas remporté de tournoi du Grand Chelem en 2008 et déjà, des observateurs prédisent son déclin. Pas de chance pour Novak Djokovic: Federer n’est pas encore décidé à rendre les armes. Le Suisse triomphe du Serbe en demi-finale de l’US Open. Dans la foulée, il vainc Andy Murray en finale et obtient son 13e titre en Grand Chelem.

1000e match: victoire 6-4 6-3 6-2 contre Juan Martin Del Potro (2012).
Quart de finale de l'Open d'Australie 2012, mardi. La rencontre se solde par une nouvelle démonstration de Roger Federer contre l'Argentin Juan Martin Del Potro, 6-4 6-3 6-2. En demi-finale, l’actuel numéro 3 mondial affrontera Rafael Nadal.

Le vétéran du Top 20 a encore plus d’un tour dans sa raquette, comme ici lors de son 1er tour à Melbourne contre le Russe Alexander Kudryavtsev, le 16 janvier dernier.