Victoire de Ljubicic sur Roddick

Ce trophée, son premier dans un Masters 1000 et son dixième sur le circuit, a été acquis avec un succès 7-6 (7/3), 7-6 (7/5) sur le N.1 Américain, point d'orgue d'un tournoi dans lequel il a également dompté deux des trois meilleurs mondiaux: Novak Djokovic (8e de finale) et Rafael Nadal (demi-finale).

Le Croate, qui a fêté ses 31 ans vendredi, est le plus vieux vainqueur d'un Masters 1000, la catégorie la plus importante dans le tennis masculin après ceux du Grand Chelem, depuis Andre Agassi en août 2004 (Cincinnati).

Avec son premier titre en date depuis Lyon (France) en octobre, la tête de série N.20 dans le désert californien va quitter la 26e place mondiale pour entrer lundi dans le Top 15. Cet ancien N.3 mondial (en 2006) n'avait pas été à pareille fête depuis des lustres: cela faisait plus de deux ans qu'il avait quitté le Top 20 mondial.

«Je trouve qu'il manquait un titre en Masters 1000 à mon palmarès, c'est une sensation fantastique de l'avoir enfin décroché, a indiqué Ljubicic. J'ai gagné la Coupe Davis (en 2005), une médaille olympique (en double en 2004), j'ai fini dans le Top 5 mondial mais cette victoire rend tout ça encore plus beau.»

Le grand chauve (1,93 m) s'est appuyé sur son service (20 aces) pour peser sur le match et a réalisé deux jeux décisifs plein de maîtrise face à la tête de série N.7 du tournoi. «Ivan a super bien servi, a réagi Roddick. Ces deux derniers jours (dimanche et samedi en demi-finale contre Nadal, ndlr) ont été une démonstration de sa part sur comment servir parfaitement sur les points importants.»

«Je n'ai eu aucun contrôle là-dessus, a ajouté l'Américain. Je sais de quoi je parle, j'ai moi-même gagné pas mal de matches de cette façon...» A 2-1 en sa faveur dans le jeu décisif du dernier set, le Croate a sorti deux aces qui l'ont mis à l'abri jusqu'à la fin, déstabilisant Roddick. Samedi, Ljubicic avait arraché une victoire en trois sets face à Nadal avec un tie-break de rêve (7/1), enfilant sept points d'affilée comme des perles.

L'Américain, qui s'est procuré une balle de premier set sur service adverse, a pu sortir frustré de la rencontre tant lui-même a bien servi et impeccablement tenu sa mise en jeu (cinq jeux de service blancs).

Mais le Croate n'a pas été qu'une machine à servir. Avec 42 coups gagnants et une certaine aisance en revers, il a lâché ses coups et pris des risques payants face à un Roddick bien plus conservateur. «Ce n'était pas seulement le service, a-t-il d'ailleurs indiqué. C'était aussi mental, j'étais vraiment relax sur le court. Le matin, je me suis dit qu'une victoire ou une défaite ne changerait rien à ma vie et à ma carrière. Je crois que ça m'a servi à être bien relâché durant la rencontre.»

(afp)