Statistisch ist Brunner ein NHL-Star, aber ...

In seinen ersten zwölf NHL-Partien hat Damien Brunner für die Detroit Red Wings sechs Tore und drei Assists und damit neun Skorerpunkte gebucht. Ein sehr guter Start.

Ja, statistisch ist er ähnlich gut oder sogar besser in die wichtigste Liga der Welt gestartet als einige der aktuellen NHL-Superstars. Sidney Crosby produzierte in seinen ersten 12 NHL-Spielen 2 Tore und 13 Assists (15 Punkte), Alex Owetschkin 8 Tore und 5 Assists (13 Punkte), John Tavares 4 Tore und 5 Assists (9 Punkte), Henrik Zetterberg 3 Tore und 4 Assists (7 Punkte), Rick Nash 1 Tor und 4 Assists (5 Punkte) und Steven Stamkos 2 Tore und 2 Assists (4 Punkte). Nur mit einem Superstar ist kein Vergleich möglich: Teemu Selänne startete einst mit 11 Toren und 9 Assists in den ersten 12 Partien – und am Ende der Saison war er mit 76 Treffern der beste Rookie («Neuling») aller Zeiten. Brunner wird also nicht der nächste Teemu Selänne. Aber müsste es nicht wenigstens zum nächsten Zetterberg, Nash oder Stamkos reichen?

Statistik zählt für die Zukunft wenig

Diese Frage kann noch nicht beantwortet werden. Die Statistik sagt wenig über Damien Brunners Zukunfts-Aussichten. Er hat jetzt den Fuss in der Türe zur NHL. Nicht mehr. Aber auch nicht weniger. Er hat die optimale Ausgangslage – Start im ersten Sturm und im Powerplay – genutzt. Doch der Weg zum NHL-Stammspieler oder gar NHL-Superstar ist noch lang und beginnt erst jetzt. Es ist einfacher, die Tür zur NHL in einem ersten stürmischen Anlauf zu öffnen, als sie dann offenzuhalten.

Damien Brunner ist die Rolex, die Detroit auf dem internationalen Transferwühltisch gefunden hat. Mit Verwunderung und zunehmendem Interesse betrachten die NHL-Experten den Stürmer aus der Schweiz. Sie wissen noch nicht recht, was sie von diesem wunderlichen Wesen halten sollen. Ein «Sniper» aus der Schweiz, der auch in der NHL die Netze füllt? Das kann nicht sein. Nicht einmal in einer Liga, deren Skorerliste von einem Österreicher (Thomas Vanek, Buffalo) angeführt wird.

Bestätigung wird hartnäckig eingefordert

Bestätigung wird in der NHL für Spieler wie Damien Brunner hartnäckig eingefordert. Er ist kein Star, auf den alle gewartet haben wie Sidney Crosby, Joe Thornton, Rick Nash oder John Tavares. Wenn Damien Brunner nicht mehr trifft, wird kaum jemand fragen, was los ist. Bei Namen wie Crosby, Owetschkin oder Tavares hätte sich die nordamerikanische Hockeywelt hingegen im Falle eines Scheiterns noch monatelang mit der Frage befasst: Warum? Was ist passiert? Und sie hätten auch eine zweite und dritte Chance bekommen. Ein Spieler wie Brett Hull kam in seiner ersten NHL-Saison gerade mal auf fünf Spiele (1 Tor) und verbrachte den Rest der Zeit im Farmteam. Aber er war der Sohn von Bobby Hull und bekam die nächste Chance und nutzte sie. Auf diese zweite Chance kann Damien Brunner noch nicht zählen. Bleibt er über eine längere Zeit ohne Skorerpunkte, dann ist seine NHL-Karriere auch nach diesem Start in Gefahr.

Damien Brunner wird ein NHL-Star, wenn er seine Unbekümmertheit bewahrt, das aktuelle Niveau hält und am Ende der Saison einen neuen Mehrjahresvertrag mit einem Salär zwischen zwei und drei Millionen Dollar im Jahr bekommt. Dann ist er drin in der NHL. Dann kann er auch eine Krise durchstehen, die in der zweiten NHL-Saison («sophomore season») recht häufig ist. Dann wird auch bei ihm die Frage gestellt: Was ist los? Und er wird eine zweite und dritte Chance bekommen.

«Swiss men can't score»

Damien Brunners Vorteil: Die Saison ist von 82 auf 48 Partien verkürzt worden und damit steigen die Chancen, dass er durchhält. Das grösste Problem für einen europäischen NHL-Neuling ist sehr oft, dass in der NHL wegen der vielen Spiele und Reisen bereits bis Weihnachten so viel Energie verbraucht wird wie während einer ganzen europäischen Saison. Dieses Problem hat der letztjährige NLA-Topskorer nicht.

Setzt sich Damien Brunner durch, werden es Schweizer Stürmer künftig etwas einfacher haben, einen NHL-Vertrag zu bekommen. «White men can't jump» galt einst im Basketball. «Swiss men can't score» ist ein NHL-Vorurteil, das Damien Brunner widerlegen kann.