«Wir lassen die Autos tagsüber einfach laufen»

Seit dreieinhalb Jahren lebt Sascha Preiss (35) im sibirischen Irkutsk, wo der Deutsche als Lektor an der Universität arbeitet und nebenbei für seinen Blog schreibt. Zu später Stunde hat er 20 Minuten Online über sein Leben in der Gefriertruhe Auskunft gegeben.

Sascha Preiss (35) lebt seit über drei Jahren im sibirischen Irkutsk. Dort arbeitet er als Lektor bei der Technischen Universität. Bildstrecken Eiseskälte im Januar 1987

Bei uns jammern die Leute schon bei minus 10 Grad. Wie kalt ist es bei Ihnen gerade?
Sascha Preiss: Im Augenblick ist es lediglich -23 Grad kalt, morgen erwarten wir gar ‹milde› Temperaturen von -14 Grad. Der tiefste Wert lag diesen Winter bislang bei -41 Grad.

Da gefriert ja sogar der Wodka. Wie heizt ihr in eurer Wohnung? Die russischen Plattenbauten haben nicht gerade den besten Ruf…
Irkutsk hat ein interessantes Heiz-System: Unsere Stadt verfügt über eine gigantische Zentralheizung, von der heisses Wasser in Rohren durch die Quartiere und in die Häuser gepumpt wird. Fragen Sie mich aber nicht, womit sie dieses Kraftwerk antreiben – Kohle ist es jedenfalls nicht. In unserer Wohnung ist es so schön warm. Trotzdem sind die Bauten sehr schlecht isoliert. Bei jedem Fenster hat sich ein Eisrand gebildet, durch das kleinste Ritzchen im Boden spürt man den Frost.

Selbst bei uns geht einem die Kälte in diesen Tagen durch Mark und Bein, viele Menschen bleiben lieber zu Hause. Gibt es in Irkutsk während der sechs eisigen Wintermonate überhaupt noch ein öffentliches Leben?
Die Leute meiden die Kälte so gut es geht, sie mögen den Winter nicht. Wir versuchen dennoch einigermassen normal zu leben. Bis zu einem gewissen Grad: Ab -35 Grad gibt die Polizei eine Wetterwarnung heraus, ab -38 Grad bekommen die Schüler kältefrei. Freizeitangebote sind beschränkt. Jugendlichen fehlt es weitgehend an Möglichkeiten, sich die Zeit zu vertreiben. Sportvereine gibt es fast keine, und wenn, dann von Kampfsportclubs. Wer Geld hat, lässt es in teuren Nachtclubs krachen.

Fühlt sich die Kälte gleich an wie bei uns?
Nein, es ist weniger schlimm. Durch die Trockenheit hier in Sibirien spürt man die Kälte weniger stark als im feuchten europäischen Winter. Die tiefen Temperaturen können aber durchaus gefährlich sein: Wenn man auf den Zug rennen und tief einatmen muss, können einem sogar die Bronchien einfrieren, das tut verdammt weh.

Die Russen halten ihren Körper bekanntlich am liebsten mit Wodka warm. Was ist ihr Geheimrezept gegen den Frost?
Da der Körper bei der Kälte sehr viel Energie verbraucht, essen wir viel und fettig, im Büro etwa gibt es oft schwere Rahmtorten. Wenn ich notgedrungen länger an die frische Luft muss, wärme ich mich am liebsten mit Wodka. Und zwar nicht pur, sondern in Kombination mit geräuchertem Speck, Käse, Wurst und Gurken. Das hilft.

Wodka pur ist also keine Lösung. Was zieht man an, wenn man bei -40 Grad einkaufen gehen muss?
Möglichst viele Schichten. Das Anziehen alleine dauert so aber mindestens zehn Minuten, das ist mit der Zeit extrem nervig. Pflicht sind ein paar gut isolierte Winterschuhe. Dazu lange Unterhosen, Skihosen, T-Shirt, Wollpullover, eine Fleecejacke und eine isolierende Winterjacke. Und Schal, Handschuhe und Mütze natürlich. So halte ich es maximal 20 Minuten an der eiskalten Luft aus, dann rette ich mich in eine Teestube.

Die eisigen Temperaturen setzen nicht nur den Menschen, sondern auch den Autos zu. Welche Tricks haben die Russen auf Lager, damit ihre Kisten den Geist nicht aufgeben?
Während des Tages lässt man die Autos einfach laufen, wenn man etwa einkaufen geht. Für längere Stopps gibt es bewachte Parkplätze, wo Wachmänner alle paar Stunden den Motor laufen lassen. Generell lassen die Leute ihr Auto – am liebsten haben sie japanische Offroader - eine halbe Stunde laufen, bevor sie auch nur einen Meter fahren. Meine Familie hat aber kein Auto, der ÖV ist ganz akzeptabel. Wir gehen sowieso im Winter eher selten aus der Stadt raus. Im Januar sind wir zwei Wochen an den Baikalsee gefahren, der ist wunderschön. Denn eines darf man nicht vergessen: Wir zählen hier 300 Sonnentage im Jahr, bei Sonnenschein fühlt sich die trockene Kälte gar nicht so kalt an.

Sonnenschein hin oder her: Warum leben Sie freiwillig in einer Stadt, wo der Winter ein halbes Jahr andauert?
Die Arbeit als Lektor an der Universität gefällt mir, ich bin mit meiner Familie glücklich hier. Nach vier Monaten Winter reicht es aber auch mir langsam. Wie gesagt, am nervigsten ist das ewige sich An- und Ausziehen. Die Faszination an Sibirien ist aber stärker: Russland ist ein extrem aufregendes Land, die Baikal-Region wunderschön. Und die Menschen sind hier längst nicht so unfreundlich, wie man in Europa die Russen immer macht.

Was vermissen Sie am meisten in der Gefriertruhe Irkutsk?
Natürlich meine Freunde. Was mir aber extrem fehlt sind gute Fressbuden: Ich habe verdammt Appetit auf einen guten Döner Kebab. Hier gibt es nur zwei Imbissstände in der Innenstadt, die tischen den russischen Kebab, den Schwarma, auf. Leider ohne Salat.