Deshalb werden wir im Alter grau

Präsident Obama kann sie vermutlich nicht mehr hören, die Frage nach seinem ergrauten Haupthaar. Erst kürzlich war es mal wieder so weit: «Sie werden grau, nicht?», bemerkte ein Journalist des TV-Senders ABC News während eines Interviews mit der Nummer eins der Vereinigten Staaten. Der antwortete gewohnt gelassen: «Mein Grossvater hatte schon mit 29 graues Haar, offenbar komme ich da ganz nach ihm.»

«Die Haare sind nicht grau sondern weiss», sagt die Dermatologin Natalie Maile aus Kloten.

Das will man im Land der schier unglaublichen Unmöglichkeiten natürlich nicht einfach so stehen lassen und so wird landauf, landab gewerweisst: Lässt Obama trotz Dauerstress nur den coolen Staatsmann heraushängen oder ist an der Vererbungs-Theorie etwas Wahres dran? Zumindest grundsätzlich ist die Wissenschaft auf Obamas Seite. Ein Artikel im Journal of Investigative Dermatology aus dem Jahr 2005 zeigt auf, dass Weisse (Obamas Mutter war hellhäutig) zwischen dem 30. und 40. Lebensjahr erste graue Haare zählen, Asiaten dieses zweifelhafte Vergnügen im Durchschnitt erst in den späten 30ern zuteil wird und Menschen afrikanischer Abstammung (Obamas Vater stammte aus Kenia) bevorzugt während eines Alters um die 45 ergrauen.

Im Grossformat auf dem Videoportal

Ob Stress zur natürlichen Verfärbung von Barack Obamas ursprünglich pechschwarzem Schopf beitrug, darüber herrscht selbst bei Fachleuten Uneinigkeit. Fakt ist, dass ein biochemischer Vorgang zum Verlust der ursprünglichen Haarfarbe führt: «Während des Alterungsprozesses nimmt die Aktivität eines Enzyms in den pigmentproduzierenden Zellen ab», sagt Natalie Maile, Dermatologin aus Kloten, und stellt darüber hinaus klar, dass im Gegensatz zum Volksglauben die Bezeichnung «graues Haar» eigentlich gar nicht stimmt: «Das einzelne Haar wird nicht grau, sondern weiss. In der Gesamtheit erscheint uns das Haar nur deshalb grau, weil noch nicht alle Haare weiss sind», erläutert Maile.

Grau ist eigentlich weiss

Doch zurück zum Stress: Der kann sogar dazu führen, dass Menschen innerhalb von Stunden ergrauen. Beobachtet wurde dieses Phänomen während der Gräuel des Zweiten Weltkriegs bei traumatisierten Soldaten. Andere Überlieferungen besagen, dass übermässiger Stress sogar zum selektiven Ausfall pigmentierter Haare führen kann. So soll beispielsweise Marie Antoinette in der Nacht vor ihrer Hinrichtung plötzlich unter dieser Störung gelitten haben.
Nicht zuletzt aus diesem Grund ist ein solches Ereignis auch heute noch unter dem Begriff Marie-Antoinette-Syndrom bekannt.

Den Kopf verlieren sollte man wegen ein paar einzelner weisser Härchen aber nicht. Schliesslich hat das erfolgreiche Ergrauen einen Namen: George Clooney - und der kann sich ja bekanntlich, seit er Grau trägt, nicht mehr vor weiblichen Fans retten.