Die Wurzeln des Zölibats

Kaum ein Tag vergeht, ohne dass ein neuer Missbrauchs-Skandal die katholische Kirche erschüttert. Mittlerweile haben die Vorwürfe selbst den Heiligen Stuhl erreicht. Nicht wenige Kritiker sehen im Zölibat einen Hauptgrund für die Häufung von Missbrauchsfällen beim katholischen Klerus. Unlängst sagte selbst der österreichische Kardinal Christoph Schönborn, einer der engsten Vertrauten von Papst Benedikt XVI., bei der Frage nach den Ursachen sexuellen Missbrauchs gehöre «das Thema Zölibat» dazu.

Der Vatikan stellt sich allerdings taub: Noch am letzten Freitag hatte der Papst darauf hingewiesen, der Zölibat sei «ein heiliger Wert», «ein grosses Geschenk», das bewahrt werden müsse. Und am Sonntag doppelte Bischof Giuseppe Versaldi im vatikanischen Amtsblatt «L'Osservatore Romano» nach, zwischen Zölibat und den sexuellen Übergriffen durch Geistliche bestehe kein Zusammenhang.

Geldbussen für Konkubinen

Nicht einmal der — auch aufgrund des Zölibats — sich zusehends verschärfende Priestermangel kann den Vatikan von seiner strikten Haltung abbringen. Die zwangsverordnete Ehelosigkeit scheint der Kirche also am Herzen zu liegen. Das war indes nicht immer so. Erst seit dem Zweiten Laterankonzil (1139) gilt der Zölibat als unabdingbare Zugangsvoraussetzung (conditio sine qua non) für den Empfang der Priesterweihe. Noch bis zum Konzil von Trient (1545-1563), das den katholischen Klerus im Geiste der Gegenreformation disziplinierte, kam es jedoch durchaus vor, dass Priester mit ihren Konkubinen in einer festen Beziehung zusammenlebten. Die Kirche pflegte dieses ungebührliche Verhalten aber mit hohen Geldbussen zu ahnden.

Die Bemühungen, den Priesterstand zur Keuschheit zu verpflichten, reichen allerdings bedeutend weiter zurück. Das erste kirchliche Gesetz dazu wurde wohl schon um 306 auf der Synode von Elvira in Spanien erlassen; die entsprechende Praxis dürfte noch älter sein. In Elvira ging es freilich um ein Enthaltsamkeitszölibat; Priester durften demnach durchaus verheiratet sein, mussten aber nach der Weihe enthaltsam leben. Zu dieser Zeit spielte der Ehelosigkeitszölibat noch keine Rolle. Priesterehe und Priesterkonkubinat wurden besonders beim niederen Klerus in ländlichen Gebieten allgemein geduldet.

Entwicklung zur Ehelosigkeit

Im Hochmittelalter verschärfte die Kurie dann die Regeln schrittweise. 1022 ordnete Papst Benedikt VIII. auf der Synode von Pavia an, dass Priester künftig nicht mehr heiraten durften. 1059 wurde auf der Lateransynode beschlossen, dass Geistliche, die sich in einer festen Bindung befanden, keine Messe mehr zelebrieren durften. Dagegen protestierten, besonders in Deutschland, Angehörige des niederen Klerus, die vornehmlich davon betroffen waren. Die Entwicklung hin zum Ehelosigkeitszölibat schloss dann 1139 das erwähnte Zweite Laterankonzil ab, das unter anderem festlegte, dass verheirateten Geistlichen Amt und Besitz entzogen werden sollte.

Für die allmähliche Verschärfung der Regeln gibt es innerkirchliche und ökonomische Gründe. Ein innerkirchlicher Grund lag in der Cluniazensischen Reform und allgemein in den Kirchenreformen des 11. Jahrhunderts, die die Emanzipation der Kirche von den weltlichen Mächten vorantrieben. Die Reformer bekämpften die Laieninvestitur — am augenfälligsten im Investiturstreit mit dem Kaiser — und wandten sich zugleich gegen Missstände wie Ämterkauf oder eben Priesterkonkubinat. Ferner sollte die Ehelosigkeit wohl auch die ständische Abgrenzung des Klerus gegenüber den Laien verdeutlichen und verstärken.

Keine klerikalen Dynastien

Der ökonomische Grund für die Durchsetzung des Zölibats lag im Bedürfnis der Kirche, ihre Güter zusammenzuhalten und klerikale Dynastien zu verhindern. Da im Mittelalter die Vererbung von Ämtern durchaus üblich war, bestand für die Kirche die Gefahr, dass geistliche Pfründen im Laufe der Zeit in Familienbesitz übergegangen wären. Dem wurde mit dem Zölibat erfolgreich ein Riegel vorgeschoben: Mangels legitimer Priester-Söhne fiel der Kirchenbesitz immer wieder an die Kirche zurück. Möglicherweise ist der Zölibat daher einer der Faktoren, auf dem die enorme Zählebigkeit der römisch-katholischen Kirche beruht, die als Institution seit der Antike überdauert hat.

So gesehen handelt es sich um ein Erfolgsmodell aus dem Mittelalter — das der Kirche heute indes zunehmend Probleme bereitet.

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