Schon erste Siedler liessen Korallenriff schwinden

Alarmierende Berichte über den Zustand des Great Barrier Reef häufen sich. So meldeten Wissenschaftler Ende Oktober 2012, die Hälfte der Korallen dieses grössten Korallenriffs der Erde sei bereits verschwunden. Doch der Korallenschwund begann viel früher als bisher angenommen: mit der Ankunft der europäischen Siedler in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.

Das berichten Forscher um George Roff von der australischen Universität von Queensland. Infolge der Landwirtschaft seien über die Zuflüsse mehr Sedimente und Nährstoffe ins Meer gelangt, schreiben die Wissenschaftler in den «Proceedings B» der britischen Royal Society.

Dies habe die Korallen geschädigt und sie anfälliger für Stürme und andere schädliche Umwelteinflüsse gemacht. Die Siedler hatten sich um 1870 an der Küste des australischen Queensland niedergelassen.

Tausendjähriges «Korallenarchiv»

Roff und seine Kollegen begutachteten an einigen Stellen die küstennahen Riffe um Pelorus Island und entnahmen dort Proben. Die Insel befindet sich im Zentrum des Great Barrier Reef und in der Nähe des australischen Festlands.

Die Forscher bestimmten die Artenzusammensetzung sowie das Alter der abgestorbenen und der noch lebenden Korallen. Das «Korallenarchiv» reichte bis ins 3. Jahrhundert zurück.

Die Auswertung zeigte, das die Riffe bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts vor allem von Steinkorallen der Gattung Acropora aufgebaut wurden. An den abgestorbenen Korallen zeigte sich, dass sie früher dick und stark verzweigt waren.

Die jüngeren und noch lebenden Exemplare waren dünner und weniger verzweigt, so wie es für die frühen Entwicklungsstadien nach einer Störung am Riff typisch ist. Insgesamt waren die Acropora-Korallen jedoch seltener geworden und andere Arten wuchsen am Riff, wie die Forscher schreiben.

Düngemittel als Stressfaktor

Die Analyse zeigte weiter, dass ein Grossteil der Acropora-Korallen zwischen 1920 und 1955 abgestorben war. Im gleichen Zeitraum habe es eine Reihe von Temperaturanomalien und einige starke Tropenstürme gegeben.

Die Forscher glauben, dass der vermehrte Eintrag von Nährstoffen, Sedimenten und auch von Düngemitteln aus Landwirtschaft und Viehhaltung wie ein chronischer Stressfaktor gewirkt und die Korallen geschwächt habe. Eine Erholung von Fluten oder Sturmschäden sei dann nicht wie sonst möglich gewesen.

Schon vor der schweren Korallenbleiche 1998 und 2002 und vor Beginn des kontinuierlichen Monitorings der Riffe seit den 1980er Jahren hätten sich diese erheblich verändert, folgern die Forscher. Dies müsse berücksichtigt werden, wenn heute Veränderungen der Riffe oder die Entwicklung der Korallen untersucht werden.

Video: Australien - Great Barrier Reef / Part 1

(Quelle: Youtube/DokuWeltweit)

Australien - Great Barrier Reef / Part 2

(Quelle: Youtube/DokuWeltweit)

(sda)