Masters Cup: Federer se relance en battant Stepanek

Deux jours après sa défaite contre Gilles Simon, le Bâlois a battu 7-6 6-4 Radek Stepanek, qui remplaçait Andy Roddick blessé. Federer a ainsi préservé ses chances de qualification pour les demi-finales du Masters.

Les données sont simples pour la dernière journée du round-robin vendredi. Roger Federer se hissera dans le dernier carré s'il bat Andy Murray et affrontera Nikolay Davydenko ou Juan-Martin del Potro. S'il s'incline en revanche, c'est Gilles Simon qui sera qualifié. Victorieux 6-4 6-2 du Français lors du premier match de mercredi, Andy Murray a, comme Novak Djokovic dans le groupe or, déjà en poche son billet pour les demi-finales.

Malade mardi - il a souffert de maux d'estomac -, Roger Federer a longtemps hésité avant de se présenter sur le court mercredi. Le forfait d'Andy Roddick l'a sans doute incité à tenter sa chance. L'Américain, qui avait été battu par Andy Murray lundi, s'est blessé à la cheville mardi à l'entraînement. Il a cédé sa place à Radek Stepanek, qui ne figure pourtant qu'à la 26e place de la Race. Au contraire de Stanislas Wawrinka et de... quinze autres joueurs, le Tchèque n'a pas hésité à sauter dans l'avion pour jouer les suppléants à Shanghaï.

La raquette de Djokovic, les chaussettes de Murray

«Mardi, j'étais vraiment dans l'incapacité de jouer au tennis, avouait Roger Federer. Ce matin, cela allait un peu mieux. Mais sur le court, je n'étais pas vraiment fier. J'avais plus aucune énergie». Sa grande chance fut d'affronter un adversaire qui revenait tout juste de ses vacances en Thaïlande. L'ancien fiancé de Martina Hingis s'est, ainsi, présenté en Chine sans ses... affaires qu'il a espéré faire venir directement de Prague. Mais c'était sans compter le zèle des douanes chinoises qui ont retenu le paquet tant attendu. Stepanek a, ainsi, joué avec la raquette de Novak Djokovic et les chaussettes d'Andy Murray.

Dans ces circonstances, le Tchèque n'a pas fait un mauvais match à l'exception des premier et dernier jeux. Il est toutefois resté loin du compte. «J'ai eu de la chance de ne pas affronter Roddick aujourd'hui, reconnaissait Federer. Face à Andy, l'intensité du match aurait été bien différente. C'est vraiment une aubaine que Stepanek n'ait pas joué cette rencontre avec sa raquette». Une défaite contre Stepanek l'aurait éliminé de la course aux demi- finales.

Roger Federer dispose d'un jour de répit pour préparer son match contre Andy Murray. Le Bâlois est conscient de la difficulté de la tâche qui l'attend contre l'Ecossais qui fut extrêmement convaincant devant Gilles Simon. Il reconnait qu'il aura besoin d'un petit «miracle» pour gagner cette quatrième partie de l'année contre Murray.

Vainqueur de Roger Federer à Dubai et Madrid mais battu lors de la finale de l'US Open, Andy Murray a affirmé qu'il ne laissera pas filer cette rencontre alors que sa place en demi-finale est déjà assurée. Le no 4 mondial a deux bonnes raisons pour gagner vendredi: éviter une confrontation contre Novak Djokovic en demi- finale et, surtout, sortir Roger Federer du tournoi. «J'aimerais mieux ne pas avoir à jouer contre Roger deux fois en deux jours, explique Andy Murray. Pour une seule raison: il est le meilleur joueur de tous les temps».

Simple. Round-robin. Groupe rouge: Roger Federer (S) bat Radek Stepanek (Tch) 7-6 (7/4) 6-4. Andy Murray (GB) bat Gilles Simon (Fr) 6-4 6-2. Classement: 1. Murray 2/2 (4-1). 2. Federer 2/1 (3- 2). 3. Simon 2/1 (2-3). 4. Stepanek 1/0. Murray est qualifié pour les demi-finales.

11h00 Djokovic - Tsonga

13h00 Davydenko - Del Potro

(si)