Ivanovic et Sharapova en finale à Melbourne

Déjà sacrée à Wimbledon en 2004 puis New York en 2006, Maria Sharapova s'impose comme la favorite de la finale. Facile vainqueur de Justine Henin (no 1) en quart de finale (6-4 6-0), la Russe a fait forte impression dans la première demi-finale face à la tête de série no 3 Jelena Jankovic (6-3 6-1), même si cette dernière a ressenti de vives douleurs au dos à partir du dernier jeu de la première manche.

Ana Ivanovic, qui disputera sa deuxième finale en Grand Chelem après celle perdue l'an passé à Paris face à Justine Henin, ne s'est en revanche guère montrée convaincante jeudi. La droitière de Belgrade perdait en effet les huit premiers jeux de la partie, n'enlevant même que 9 points (!) dans le premier set. Elle profitait pleinement de la fragilité mentale de son adversaire pour égaliser à une manche partout.

Daniela Hantuchova, qui s'offrait la première balle de break de l'ultime manche dans le sixième jeu, craquait complètement à 4-4 alors qu'elle avait remporté aisément ses jeux de service précédents. La Slovaque de 24 ans offrait le break décisif à son adversaire en commettant quatre fautes directes, dont une volée de coup droit immanquable à 15/40. Ana Ivanovic ne tremblait pas au moment de porter l'estocade, concluant la partie sur sa première balle de match après 2 h 10' de jeu.

Maria Sharapova et Ana Ivanovic ont déjà été opposée à quatre reprises par le passé. La Russe avait écrasé la Serbe 6-1 6-2 lors de la phase préliminaire du Masters de Madrid l'automne dernier pour leur plus récent duel. Elle avait en revanche nettement subi sa loi (6-2 6-1) au printemps à Roland-Garros, où Ana Ivanovic disputait pourtant sa première demi-finale en Grand Chelem. (si)