Euro 2020 - La belle leçon d’italien du professeur Mancini

L’Italie se passionne à nouveau pour sa Nazionale et les tifosi ont retrouvé le goût des «nuits magiques»: à leur retour à l’hôtel, dimanche soir après la troisième victoire en trois matches contre le pays de Galles (1-0), Lorenzo Insigne, Marco Verratti et consorts ont entonné pour les supporters présents l’hymne du «Mondiale» 1990, connu de tous les tifosi.

Trois ans après le fiasco du Mondial raté en 2018, Mancini et sa troupe ont déjà gagné un sacré pari en se réconciliant avec le pays. Belles audiences à la télévision, ambiance retrouvée au Stadio Olimpico malgré une jauge limitée, et médias sous le charme. Les Azzurri sont de retour: jusqu’où peuvent-ils aller?

«Je ne sais pas si on peut aller en finale, qui peut le dire? Mais le plaisir que la Nazionale nous offre, cela me suffit, je savoure cet enthousiasme qu’elle parvient à garantir. Les sourires et les bras au ciel des Azzurri et des Italiens, cela me suffit», saluait ainsi lundi l’éditorialiste du Corriere dello Sport.

Sur la pelouse, c’est l’intensité mise par cette équipe qui a séduit l’Euro. Une dizaine de minutes sous domination suisse au deuxième match, deux ou trois erreurs défensives plus inhabituelles (mais sans conséquence) face aux Gallois, c’est à peu près tout ce qu’on peut lui opposer jusqu’ici.

Pour le reste, c’est toujours elle qui a dicté le tempo, faisant rapidement circuler le ballon, se projetant vers l’avant, marquant de jolis buts et terminant première sans en prendre. «C’était difficile de faire mieux», a résumé Roberto Mancini.

La Nazionale reste sur onze matches sans prendre de buts et Mancini a égalé un record d’invincibilité remontant à plus de 80 ans, avec 30 matches consécutifs sans défaite (pour seulement 35 matches comme sélectionneur depuis mai 2018).

«Ce qui me plaît, c’est le grand équilibre entre les phases offensives et défensives, c’est essentiel quand tu veux de grands résultats», a salué l’ex-sélectionneur Antonio Conte, quart-de-finaliste du dernier Euro avec l’Italie.

«Attendons les matches plus exigeants, mais on peut avoir confiance parce que ces résultats ne peuvent être un simple hasard», a-t-il ajouté sur Rai RadioUno.

Dans cette équipe sans star, Mancini a trouvé une vraie osmose en associant chaque joueur aux succès. Avec l’important «turnover» du dernier match, où même le gardien Gianluigi Donnarumma a été remplacé sur la fin, il a ainsi offert du temps de jeu à 25 des 26 convoqués (seul le troisième gardien Alex Meret n’a pas joué).

Et il a retrouvé un Marco Verratti en grande forme, décisif malgré ses six semaines d’arrêt sur blessure (genou).

«On essaie tous de mettre en difficulté Mancini», confirme Federico Chiesa, très actif dimanche après avoir été poussé sur le banc par l’excellent Domenico Berardi.

«Les Azzurri ressemblent à une meute de loups: la volonté collective de récupérer le ballon est impressionnante. Et ce groupe me semble avoir une autre chose importante: l’humilité», constate l’ex-entraîneur Claudio Ranieri dans la Gazzetta dello Sport.

La question est maintenant de savoir comment va se finir ce tube italien de l’été.

L’Italie a eu l’avantage de jouer ses trois matches à domicile alors que ses adversaires ont dû alterner entre Rome et Bakou, à plus de 3000 kilomètres. Elle aussi va maintenant devoir voyager, avec un huitième de finale samedi à Wembley, contre l’Autriche ou l’Ukraine. Un tour à sa portée avant un quart potentiellement bien plus ardu, possiblement contre la Belgique à Munich.

Mancini en est conscient: «Un nouveau tournoi commence».

«Wembley? C’est beau d’y retourner», a souligné celui qui y a soulevé une Coupe d’Angleterre il y a dix ans avec Manchester City. «Mais notre espoir, c’est surtout d’y retourner plus tard», a-t-il dit, en pensant très fort aux demi-finales et à la finale qui doivent avoir lieu dans le mythique stade londonien.